Ta vừa gặp đã đem lòng say mê Thiếu khanh Đại Lý Tự – Thẩm Nghiễn.

Hôm ấy, chàng lạnh lùng quở trách con gái Thượng thư Lễ Bộ đến mức nàng ta khóc nức nở, còn ta thì tựa tường gặm lê, chỉ cần liếc mắt một cái đã lập tức ưng ngay dáng vẻ “mọi người đều đục, chỉ ta thanh” đầy châm biếm ấy.

“Thúy Quả!” Ta túm lấy tay áo nha hoàn, nước lê nhỏ ướt cả vạt váy nàng, “Ta muốn hắn.”

Thúy Quả sợ đến mức nghẹn luôn miếng lê trong cổ họng:
“Quận… Quận chúa, đó là Diêm Vương Thẩm đó! Tháng trước ngài ấy vừa chém mười tám cái đầu…”

Ta nheo mắt nhìn bóng dáng thẳng tắp như trúc xanh ở phía xa. Thẩm Nghiễn khẽ vung tay áo rời đi, những tiểu thư quý tộc quanh đó mắt đỏ hoe, vội vã tránh xa như gặp sát thần.

“Thật tốt biết bao,” ta lau nước lê ở khóe môi, “ta chính là thích loại thanh khiết không giả tạo như thế.”

Nửa khắc sau, ta “vô tình” ngã thẳng vào vòng tay Thẩm Nghiễn.

“Khà…” Ta ôm mũi ngẩng đầu lên, vừa hay chạm phải đôi mắt lạnh như hàn đàm của chàng.

Thẩm Nghiễn một tay xách cổ áo sau lưng ta, giống như xách một con mèo gây họa:
“Quận chúa, Đại Lý Tự gần đây đang điều tra thích khách.” Chàng dừng một nhịp, giọng trầm xuống, “Người đột nhiên nhào tới như vậy, rất dễ bị coi là hung phạm.”

Ta chớp mắt, bỗng nhiên đưa tay mò đến bên hông chàng.

“Vô lễ!” Chàng vội lùi lại, nhưng vẫn chậm một bước — thẻ bài mạ vàng đã nằm gọn trong tay ta.

“Đại nhân~” Ta lắc lắc thẻ bài, tung người lùi liền ba bước, “Muốn lấy lại thì mai giờ Mùi, phố Tây, tiệm bánh kẹo gặp nhé!”

Hôm sau, Thẩm Nghiễn quả nhiên mặt sầm sì xuất hiện.

Hôm nay chàng mặc thường phục màu chàm sẫm, bên hông trống trải, càng tôn lên vóc dáng gầy gọn, cao ráo.

Ta vừa định lao vào vòng tay chàng thì bị quạt gấp chặn ngay trán:
“Thẻ bài.”

“Gấp gáp làm gì? Giờ nó là tín vật định tình của ta rồi!” Ta nhét một miếng kẹo vào tay chàng, cười tươi rói, “Này, trao đổi!”

Ngón tay chàng dài như ngọc khựng lại giữa không trung, nhận cũng không xong, bỏ cũng chẳng được. Ngoài cửa tiệm, dân chúng đã vây thành một vòng xem náo nhiệt, Triệu Thất ôm đao đứng bên cạnh, cố nén cười đến đỏ mặt.

“Hoang đường.” Cuối cùng chàng chỉ ép ra được hai chữ, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại vẫn nhón lấy một miếng kẹo.

Đồ ngốc, miệng thì nói hoang đường, tay lại chẳng hề thật thà!

Ta ghé sát vành tai đang ửng đỏ của chàng, hạ giọng:
“Kẹo này là ta đích thân chọn hoa quế đấy…”

“Quận chúa xin tự trọng!” Chàng ngắt lời, nhưng vành tai lại càng đỏ hơn.

Ngày hôm sau, khắp kinh thành đều lan truyền tin đồn: Chiêu Dương Quận chúa dùng một miếng kẹo hoa quế đổi lấy thẻ bài bên hông Diêm Vương Thẩm.

Thúy Quả mặt ủ mày chau, vừa bôi dược tửu cho ta vừa lẩm bẩm. Đầu gối ta vẫn còn đau vì tối qua leo tường Đại Lý Tự:
“Quận chúa, vừa rồi Thẩm đại nhân sai Triệu Thất truyền lời, nói nếu người còn tới gần Đại Lý Tự sẽ bị luận tội cản trở công vụ…”

Ta cắn kẹo, cười thầm:
“Vậy sao chàng không nói đòi lại thẻ bài?”

“Ngài… ngài ấy nói là thưởng cho người…”

Ngoài cửa sổ, chim oanh mùa xuân ríu rít không ngừng. Ta mân mê nửa tấm thẻ bài giấu trong tay áo, lòng ngọt như kẹo.

“Thúy Quả,” ta bỗng bật dậy khỏi giường, “đi dò thử xem Thẩm đại nhân thích loại cô nương thế nào!”

“Hả? Hôm qua chẳng phải ngài ấy còn mắng người…”

“Ngốc!” Ta búng trán nàng, “Chàng đã nhận kẹo của ta, tức là nhận tín vật định tình rồi! Ta nhất định phải vì chàng mà trở nên tốt hơn!”

Tin Thúy Quả mang về khiến ta phiền muộn không thôi.

“Thẩm đại nhân thích cô nương đoan trang hiền thục?” Ta cầm que kẹo hồ lô vừa gặm xong, nhíu mày đến mức có thể kẹp chết ruồi, “Ngươi chắc chứ?”

Thúy Quả gật đầu lia lịa:
“Triệu Thất nói tận miệng! Trong thư phòng Thẩm đại nhân treo toàn tranh chữ trích từ Nữ Giới, Liệt Nữ Truyện, nghe nói ngài ấy kính trọng nhất là loại khuê tú ‘đi không lộ chân, cười không lộ răng’…”

Ta cúi đầu nhìn bản thân — vạt váy dính kẹo, ống tay giấu truyện, bên hông còn cài chiếc quạt gấp cướp được từ Thẩm Nghiễn hôm qua, chàng tức đến mức quên cả đòi lại.

“Đi không lộ chân, đúng không?” Ta xắn tay áo lên, cười gian xảo, “Đi, tới thư trai thành nam!”