Tang Giai tìm ta suốt ba năm, nhưng không một lần tìm thấy.

Còn ta, trong ba năm ấy, đã thu thập đủ mọi chứng cứ để đẩy hắn xuống vực sâu không lối thoát.

Kiếp trước, Tang Giai chưa từng trực tiếp nhận hối lộ.
Nhưng các chi nhánh dưới danh nghĩa phủ Quốc công thì nhúng tay vào vô số vụ bất chính.

Chính vì những việc ấy, đối thủ chính trị dâng sớ vạch tội, đưa hắn ta vào ngục.
Đợi đến khi hắn xoay chuyển cục diện, liền quay lại thanh trừng sạch sẽ, chặt đứt mọi đầu mối, rồi lại một đường thăng tiến, quan lộ thông suốt như chưa từng vấy bẩn.

Kiếp này, ta nhập triều sớm hơn hắn ba năm.

Ba năm ấy, ta có đủ thời gian để từng bước một, chậm rãi gom góp từng mảnh chứng cứ, từng tội danh một, không để lọt một kẽ hở.

Ở Giang Nam, ta cứu một tiểu lại – người từng bị vu oan đến chết chỉ vì tận tâm điều tra vụ án.
Nhờ hắn, ta mới biết sự thật: Tang Giai chưa từng vô tội.

Ta đã bị hắn lợi dụng, bị biến thành quân cờ cứu mạng cho hắn khỏi ngục tù.

Ta còn nắm được chứng cứ tổ phụ ta cấu kết với phủ Quốc công: chiếm đoạt lương thảo, uy hiếp quan lại địa phương, bóp nghẹt dân sinh.

Ba năm sau, ta trở về kinh thành.

Đúng lúc tuyết lớn phủ trắng đất trời.

Ngoại thành kinh đô, trạm dịch vắng vẻ, gió lạnh rít qua mái ngói.
Ta gọi một bát hoành thánh, khói nóng bốc lên mờ cả tầm mắt.

“Hiệp nữ, xin hỏi chùa ở đầu núi Đông đi lối nào?”

Một nữ tử dung mạo đoan trang cất tiếng hỏi.

Ta tiện tay chỉ nàng ấy một con đường sai.

Nàng khẽ cảm tạ, ngồi xuống bên cạnh ta, gọi một chén trà.

“Thời tiết chết tiệt thật, lạnh đến đông cứng người.”

Nàng vừa xoa tay sưởi ấm, vừa dùng quạt che miệng, ghé sát tai ta thì thầm:

“Trên kia đã dặn, tình hình trong kinh rất căng. Tuyệt đối không được để ai biết ngươi còn sống.”

“Phủ Quốc công cấu kết với thái giám trong cung. Tên thái giám ấy đã bị bắt bí mật.”

“Bảy ngày nữa, khai thác xong khẩu cung, ngươi mới được nộp chứng cứ cho Đại Lý Tự.”

“Giờ các thế lực đều đang tìm ngươi. Ngươi phải trốn cho kỹ.”

“Bảy ngày, không được lộ mặt.”

Ta nhìn quanh, hạ giọng hỏi:
“Vậy ta nên đi đâu?”

Nàng nhìn ta, chậm rãi nói:

“Có ai mà ngươi tin tưởng tuyệt đối, và sẵn sàng liều chết bảo vệ chứng cứ cho ngươi không?”

Trong đầu ta lập tức hiện lên một gương mặt.

“Có.”

“Ai?”

“Tống Lưu Cảnh.”

Nữ tử kia lập tức dùng quạt che nửa khuôn mặt, ánh mắt ánh lên vẻ “ồ” đầy ẩn ý.

Ta cúi đầu ăn hoành thánh.

Nàng cười, hỏi tiếp:

“Ngươi có biết, khi nghe tin ngươi chết, hắn ta phản ứng thế nào không?”

Ba năm trước, khi nghe tin ta “đã chết”, Tống Lưu Cảnh chỉ ngẩn ra trong giây lát, rồi thản nhiên buông một tiếng “ồ”.

Ngày hôm sau vẫn thượng triều, vẫn luyện kiếm, vẫn suy nghĩ xem tối nay nên đi tửu lâu nào ăn ngon một bữa.

Ba năm trôi qua, hắn ung dung như chưa từng quen biết ta, như thể trên đời này chưa từng có một người tên Chúc Tuế Doanh.

Người ngoài cảm thán:
Không hổ là tử thù.
Đối thủ chính trị chết rồi, quả nhiên thế giới yên tĩnh hơn hẳn.

Trong triều, không còn ai dám công khai tranh luận với hắn.

Cho đến mấy ngày trước, Tống Lưu Cảnh tan triều, đi ngang tửu quán nơi hắn và ta lần đầu gặp nhau.

Hắn chợt nhớ ra.

Ngày ấy, ta đứng trước khung cửa gỗ, phía sau là ánh tà dương đỏ rực như đổ tràn cả bầu trời.

Huynh đệ hắn hỏi:
“Nhìn gì vậy?”

Hắn đáp:
“Kinh thành phong cảnh đẹp.”

“Thôi đi.”
“Giang Đông thiếu gì hoàng hôn, có khác gì đâu?”

Tống Lưu Cảnh cúi đầu cười.

Phải rồi.

Hắn nghĩ, là người đẹp.

Đẹp đến nao lòng.

Huynh đệ hắn nói:
“Đừng mơ tưởng.”

“Dù nàng dùng hóa danh, đại ca ngươi cũng tra được gia thế nàng.”

“Nhà nàng với nhà ngươi có thù.”

Hắn bảo, hắn biết.

Ngay lúc đó, ta chủ động bưng rượu đến chạm chén với hắn.

Ta nói gì, hắn chẳng nghe rõ.

Trong đầu hắn chỉ vang lên một câu: có thù… có thù… có thù…

Không nói thì thất lễ, nói bừa thì cũng được.
Hắn đứng bật dậy, buột miệng hỏi:

“Cô nương, đã có hôn ước chưa?”

Hắn nghĩ mình điên rồi.

Ba năm rồi.

Người đã chết rồi.

Sao bây giờ lại nhớ?

Dừng lại! Không được nhớ nữa!

Hắn nhìn tửu quán, nhìn khung cửa, chỉ thấy lục phủ ngũ tạng xoắn lại, buồn nôn.

Hắn muốn xóa sạch ký ức về ta, vứt đi không để lại dấu vết.

Thế là hôm sau, hắn xin nghỉ, lên chùa tìm phương trượng.

Hắn nói:
“Ta cứ mơ thấy một cô nương rất đẹp… nhưng đã chết.”

Nói xong chính hắn cũng thấy kỳ quái, lại bổ sung:

“Đẹp đến mức muốn giết ta.”

Phương trượng hỏi:
“Nàng ấy là gì của thí chủ?”

“Tử thù.”

“Thí chủ muốn đuổi nàng đi sao?”

Tống Lưu Cảnh khẽ cười, giọng nhẹ như gió:

“Ừ. Chết rồi còn đến làm phiền ta.”

“Đến giết thì giết đi.”

Hắn cười cợt:
“Ta còn hỏi nàng chết có đau không, dưới đất tối như vậy có sợ không.”

“Nàng không nói.”

“Một câu cũng không nói.”

“Lúc sống không nói, chết rồi cũng không nói.”

“Thí chủ.” Phương trượng cắt lời.
“Thí chủ rất đau lòng sao?”

“Phân biệt được chưa?”
“Là vui, hay là đau?”
“Là hận… hay là yêu?”

Phương trượng thở dài:
“Người chết không thể sống lại, thí chủ hãy buông bỏ.”

Tống Lưu Cảnh bật cười.

Hắn nghiêng người, cong ngón tay ra hiệu phương trượng ghé tai.

Rồi nghiến răng nói nhỏ:

“Lão hòa thượng, nói linh tinh gì vậy? Ta đốt râu ông bây giờ.”

Cuối cùng, hắn không đốt.

Chỉ để lại toàn bộ bạc trên người.

Một mình xuống núi.

Trong đầu chỉ có một câu:
Buông bỏ cái gì?

Ta đâu phải phu thê với nàng.

Buông cái gì?

Đêm đó, đại ca hắn tìm hắn suốt một đêm.

Cuối cùng thấy hắn trên vọng hỏa lâu cao nhất kinh thành.

Đèn hoa sáng rực, đúng ngày Thượng Nguyên.

Tống Lưu Cảnh đứng thẳng người, dựa cột, mắt trong veo nhìn ca ca.

“Ca.”

Chỉ một tiếng, đại ca hắn liền biết hắn say.

Bao lâu rồi hắn chưa gọi một tiếng “ca”?

Hắn nói:
“Ngày nàng chết, đệ đến phủ tổ phụ nàng, bị chặn ngoài cửa.”

“Họ hỏi đệ là ai, có quan hệ gì với nàng.”

“Đệ nghĩ mãi, đệ chỉ là đồng liêu… và là người nàng ghét nhất.”

“Đệ biết nàng dùng hóa danh, không thể nói ra.”

“Họ hỏi lại, đệ chỉ có thể nói: không quan hệ.”

“Ca, đệ chẳng là ai cả.”

Trăng sáng chiếu lên gương mặt hắn.

Cũng chiếu lên giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Hắn nói:
“Ca, đệ nhớ nàng quá.”

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn lại như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Không nhắc đến ta nữa.

Chỉ là ngày một gầy đi.

Đồng liêu đều nói, Tống đại nhân càng lúc càng tuấn mỹ, mang theo vài phần mê hoặc như góa phụ.

Khi họ nói câu đó, Tang Giai đang đứng bên cạnh nghe.

Ánh mắt hắn khẽ dao động.

Sau đó, khi Tang Giai xem lại công văn cũ, hắn nhận ra nét chữ của ta.

Hắn hỏi:
“Người này giờ ở đâu?”

“Đã từ quan ba năm trước, nghe nói về quê thành thân.”

Tang Giai tìm ta ba năm.

Đến lúc ấy, mới cảm thấy có điều không ổn.

Ngày đó, hắn vừa xuống công đường thì bão tuyết ập tới.

Hắn sai mưu sĩ đi Giang Nam truy tìm tung tích của ta.

Nhưng đã chậm một bước.

Bởi lúc ấy, ta đang ở khách điếm ngoại thành.

Tay cầm toàn bộ chứng cứ tội lỗi của hắn ta.

Và vừa ăn xong viên hoành thánh cuối cùng.