Chí cao chí minh như nhật nguyệt, mà gần gũi nhất, xa cách nhất trên đời, lại chính là vợ chồng.

Tạ Tri Phi không khỏi cảm khái: nguyên thân Tạ Thiệu và Thẩm Tuệ Nương quả thực là điển hình của đôi phu thê thiếu niên kết tóc, cuối cùng lại trở thành oán ngẫu.

Cho dù đến hậu kỳ câu chuyện, nguyên thân cho rằng Thẩm Tuệ Nương không bằng Thẩm Nhu, tâm cơ quá nặng, tính tình cứng rắn, thủ đoạn lại quyết liệt, thì trong mắt Tạ Tri Phi, trong cuộc hôn nhân này, Tạ Thiệu tuyệt đối không thể thoái thác trách nhiệm.

Có lẽ trong tư tưởng của cổ nhân, kiến công lập nghiệp mới là đại sự hàng đầu. Tạ Thiệu từ nhỏ đã được dạy dỗ phải chấn hưng gia tộc, làm rạng rỡ Tạ gia, tâm tư gần như đều đặt cả vào con đường ấy. Còn chuyện cưới người thế nào, nên đối đãi với thê tử ra sao, căn bản không nằm trong phạm vi suy nghĩ của hắn khi còn trẻ. Thậm chí đêm tân hôn, hình dáng tân nương dưới lớp khăn voan đỏ ra sao, hắn cũng chưa từng để tâm ghi nhớ.

Huống chi khi ấy chính là thời kỳ các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, Tạ Thiệu theo phò Ngũ hoàng tử, âm thầm tích lũy thế lực, mỗi bước đi đều như băng mỏng, nào còn dư tâm tư quản chuyện hậu trạch.

Đợi đến khi Tạ Thiệu ngoảnh đầu nhìn lại, Thẩm Tuệ Nương đã sớm bị hậu trạch tranh đấu mài mòn hết góc cạnh, đánh mất nét ngây thơ tươi sáng thuở thiếu niên, trở thành một vị chủ mẫu đoan trang hoàn mỹ, trước mặt người ngoài không chê vào đâu được, luôn mang theo một lớp mặt nạ không tì vết.

Còn hắn, cũng không rõ từ khi nào, nàng từ dịu dàng gọi hắn một tiếng “phu quân”, biến thành nhàn nhạt, xa cách một tiếng “hầu gia”, mà hắn lại chưa từng để tâm.

Đây vốn là một câu chuyện trạch đấu xoay quanh nữ chủ. Thẩm Nhu sau khi trở thành vợ kế, phải đối mặt với nội viện đầy rẫy nguy cơ, nhưng những năm này, Thẩm Tuệ Nương lại càng không dễ dàng gì.

Dẫu nguyên thân tự nhận mình vô tâm với nữ sắc, giữ mình trong sạch, song lối sống vẫn là tiêu chuẩn của quý tộc nam tử cổ đại. Thuở thiếu niên đã có thông phòng do mẫu thân sắp xếp, sau khi bước chân vào quan trường, cũng không thiếu người dâng tặng cơ thiếp; đến khi ngồi vững vị trí Vĩnh Ninh hầu, kẻ lấy lòng càng đông như cá chép vượt long môn.

Dù Tạ Thiệu chẳng mấy bận tâm đến những việc ấy, toàn bộ đều ném cho hậu trạch xử lý, nhưng cũng chính vì thế mà hậu viện chưa từng được thanh tịnh.

Mãi đến cuối câu chuyện, vì Thẩm Nhu, Tạ Thiệu mới lựa chọn giải tán toàn bộ thiếp thất, chỉ độc sủng một người.

Năng lực của Thẩm Nhu đương nhiên không tầm thường, nhưng không thể phủ nhận, khi gặp được Tạ Thiệu, hắn đã trưởng thành hơn rất nhiều so với thời điểm cưới Thẩm Tuệ Nương, cũng có đủ kiên nhẫn và thời gian để đặt nàng trong lòng bàn tay mà trân quý.

Tạ Tri Phi từng học qua tâm lý học khi còn ở đại học. Chỉ qua cuộc gặp gỡ và vài câu đối thoại ngắn ngủi vừa rồi, hắn đã nhận ra: muốn mở được lòng Thẩm Tuệ Nương, khó chẳng khác nào lên trời.

Rõ ràng, chỉ có thể tìm đường khác.

Từ chủ viện bước ra, khi đi ngang hoa viên, hắn nghe thấy phía xa, sau bức tường ngăn, truyền đến tiếng cười nói rộn ràng của mấy nữ tử trẻ tuổi.

Tạ Tri Phi hơi nhíu mày:
“Nơi đó vì sao lại náo nhiệt như vậy?”

Người hầu cẩn thận đáp:
“Bẩm hầu gia, buổi sáng các phủ nữ quyến thiên kim sau khi thăm phu nhân, đều được lão phu nhân giữ lại. Lão phu nhân còn mời các nàng cùng dùng bữa.”

“À.” Tạ Tri Phi thần sắc nhàn nhạt, “Đều là những nhà nào?”

Người hầu đáp một hơi:
“Thiên kim Lễ bộ thượng thư, tam tiểu thư phủ Uy Dũng tướng quân… còn có biểu tiểu thư nhà Tằng gia, cùng các vị tiểu thư Thẩm gia.”

Người hầu này cũng là kẻ tinh ý. Nếu phu nhân qua đời, người có khả năng trở thành tân hầu phu nhân nhất, không ngoài Tằng gia hoặc Thẩm gia.

Dù sao hầu gia là nhất phẩm huân hầu, lại được thánh sủng dày sâu, trừ hoàng gia ra, kết thân với bất kỳ nhà nào cũng không xem là trèo cao. Mà hầu gia xưa nay không bận tâm những việc này, đa phần đều do lão phu nhân hoặc vị hầu phu nhân có đích trưởng tử quyết định. Hai bên thế lực phía sau, chính là những người đang ngồi kia. Hôm nay bày trận như vậy, rõ ràng là đang ngầm phân cao thấp.

Ngay cả đám hạ nhân trong phủ cũng âm thầm suy đoán, ai mới là người sẽ ngồi vào vị trí tân hầu phu nhân.

Người hầu nói xong, len lén liếc nhìn sắc mặt hầu gia, nhưng giống như mọi lần, vẫn không nhìn ra được chút tâm tư nào.

Tạ Tri Phi bỗng nhiên hỏi:
“Giờ này, Kỳ Nhi vẫn đang học chứ?”

Người hầu vội đáp:
“Đại công tử đang ở Thư Mặc Uyển nghe tiên sinh giảng bài.”

Hắn gật đầu:
“Đi, qua đó xem một chút.”

Đây không phải là nhất thời nổi hứng. Tạ Tri Phi đã cân nhắc kỹ: Thẩm Tuệ Nương rõ ràng đã lạnh lòng với hắn, trong hầu phủ rộng lớn này, người nàng để tâm nhất e rằng chính là Tạ Kỳ. Chưa chắc không phải mấu chốt để hoàn thành nhiệm vụ.

Huống hồ hệ thống từng nói, để hoàn thành nhiệm vụ, rất có khả năng hắn sẽ phải sống trọn một đời ở thế giới này, cho đến khi thân thể tự nhiên qua đời. Như vậy, thân nhân của nguyên thân, cũng chính là trách nhiệm của hắn.

Hắn cũng muốn gặp một lần đứa “con trai tiện nghi” này.

Chỉ là phản ứng của đứa trẻ không có mừng rỡ, mà chỉ có kinh hãi.

Thật không khéo, lúc Tạ Tri Phi bước vào, Tạ Kỳ đang ngồi trước án thư, đầu hơi cúi, rõ ràng là dáng vẻ thất thần, không tập trung nghe giảng. Vừa ngẩng đầu thấy Tạ Tri Phi, khuôn mặt nhỏ lập tức tái nhợt.

“Phụ… phụ thân.”
Đứa trẻ gầy yếu đứng bật dậy, giọng run rẩy, khiến Tạ Tri Phi không khỏi nghi ngờ: phải chăng nguyên thân trước kia từng đối xử quá hà khắc với nó, đến mức chỉ nhìn thấy phụ thân đã sợ như chuột gặp mèo.

Kỳ thực cũng không phải ngược đãi. Chỉ là Tạ Thiệu bận rộn chính vụ, hầu như không bầu bạn cùng con. Những lần hiếm hoi gặp mặt, đa phần cũng chỉ là lạnh lùng răn dạy.

Tạ Tri Phi quan sát kỹ đứa trẻ. So với sau này bị lạnh nhạt hoàn toàn, hiện tại Tạ Kỳ vẫn còn được che chở: mẹ đẻ còn sống, lại là đích trưởng tử danh chính ngôn thuận của hầu phủ, ăn mặc không ai dám chậm trễ. Chỉ là thân hình gầy gò, sắc mặt mang chút xanh xao không khỏe mạnh.

Hắn lục lại ký ức nguyên thân, liền tìm ra nguyên do. Khi sinh Tạ Kỳ, Thẩm Tuệ Nương sinh non, trước đó còn hai lần sảy thai, khí huyết tổn hao nghiêm trọng, đứa trẻ sinh ra tự nhiên yếu ớt. Mấy năm đầu đều phải cẩn thận nuôi dưỡng mới khá hơn.

Những chuyện ấy, nguyên thân đang bận theo Ngũ hoàng tử tranh đoạt ngôi vị, căn bản không để tâm. Có lão phu nhân và thê tử trông nom, hắn liền cho là đủ.

Đợi đến khi có thời gian nhìn lại, hắn lại không vừa mắt cách Thẩm Tuệ Nương bảo vệ con quá mức, cho rằng nuôi lớn trong tay đàn bà mới khiến Tạ Kỳ yếu đuối, không chịu được việc, tính tình nhu nhược, tư chất bình thường. Mỗi lần gặp, phần nhiều là nghiêm khắc quở trách.

Sau này lại đem so với đứa con trai do Thẩm Nhu sinh ra — khỏe mạnh hoạt bát, thông minh lanh lợi — Tạ Thiệu càng thêm bất mãn với đích trưởng tử này.

Cho dù kết cục là Tạ Kỳ bị người lừa gạt gặp họa, khiến Tạ Thiệu hoàn toàn thất vọng, dâng sớ xin phế bỏ thân phận người thừa kế, thậm chí trục xuất khỏi hầu phủ để tránh liên lụy, thì rốt cuộc cũng chỉ gói gọn trong hai chữ: bất công.

Lòng người một khi đã lệch, luôn có thể tìm ra vô số lý do.

Nào là uổng mang thân phận đích trưởng tử hầu phủ mà không nên thân, tầm thường vô dụng; nào là do mẫu thân khi còn sống không dạy dỗ tốt, hoặc bản tính vốn dĩ như vậy.

Những suy nghĩ ấy khiến Tạ Tri Phi chỉ cảm thấy ngực nghẹn lại, khó thở. Trên đời này, nào có đứa trẻ nào sinh ra đã là “đứa trẻ tốt”? Ngay cả hắn khi nhỏ cũng từng bướng bỉnh không ít, nhưng cha mẹ hắn vẫn luôn kiên nhẫn dạy dỗ.

Tạ Thiệu đâu chỉ là bất công. Với tư cách nam chủ ngôn tình, trái tim hắn sớm đã bị ái thê cùng cặp long phượng song sinh chiếm trọn, làm sao còn nhìn thấy Tạ Kỳ.

Có lẽ trong suy nghĩ của hắn, Tạ Kỳ chỉ là kết quả của việc hoàn thành nghĩa vụ nối dõi tông đường; còn con cái cùng Thẩm Nhu mới là kết tinh của chân ái, khiến hắn cam tâm dốc hết tâm huyết và tình phụ tử.

Thẩm Nhu có thể là người tinh xảo, ích kỷ, nhưng nguyên thân Tạ Thiệu cũng chẳng tốt đẹp hơn là bao.

Có lẽ vì cảm nhận được sự vô trách nhiệm của nguyên thân, ánh mắt Tạ Tri Phi nhìn Tạ Kỳ không khỏi mang theo vài phần thương xót.

Tạ Kỳ chưa từng thấy phụ thân nhìn mình như vậy, thân thể khẽ run, vội nói:
“Nhi tử biết sai rồi, không nên thất thần trong giờ học, không chuyên tâm đọc sách.”

Tạ Tri Phi đưa tay xoa nhẹ đầu nó. Dù không cười, nhưng giọng nói đã ôn hòa hơn nhiều so với trước:
“Hôm nay thời tiết không tệ, để tiên sinh cho con nghỉ một ngày.”

Hắn sợ thay đổi quá đột ngột sẽ khiến người khác sinh nghi, cũng khiến Tạ Kỳ khó thích ứng. Đối với trẻ con, mọi thứ đều nên từng bước một. May mắn thay, khi còn ở đại học, hắn từng làm tình nguyện tại cô nhi viện, cũng biết cách ở chung với trẻ nhỏ, không đến mức luống cuống tay chân.

Quả nhiên, Tạ Kỳ vừa mừng vừa sợ, đôi mắt sáng lên, lại vẫn có chút không dám tin:
“Thật… thật vậy ạ?”

Khóe môi Tạ Tri Phi khẽ cong, ánh mắt chuyển sang vị tiên sinh đang giảng bài bên cạnh, ý tứ đã rất rõ.

Vị tiên sinh được mời giảng bài cho đích trưởng tử hầu phủ tuy không phải đại nho, nhưng cũng là tiến sĩ xuất thân, học vấn không tầm thường.

“Vậy hôm nay tạm thời tan học sớm.”
Tiên sinh vuốt râu cười nhẹ. Ông không phải người cổ hủ, hiểu ý Tạ hầu gia, liền thức thời lui xuống, không quấy rầy hai cha con ở chung.