“Trong kinh quý nữ đông đảo thì liên quan gì đến ta? Ngươi đừng có lại hồ ngôn loạn ngữ.”

Hắn đột nhiên cau mày, tính tình nổi lên, giọng nói trở nên âm trầm. Ta liên tiếp bị hắn răn dạy, trong lòng vừa khẩn trương vừa bất an, cũng không hiểu rốt cuộc mình nói sai chỗ nào, chỉ cảm thấy nghẹn ứ khó chịu.

Nhưng nghĩ hắn sắp sửa rời đi, ta cũng không muốn so đo, bèn chuyển sang chuyện khác, hạ giọng hỏi:
“Chỗ ngân phiếu này, ta có thể lấy ra một trăm lượng dùng không?”

“Đương nhiên, ngươi muốn dùng thế nào thì dùng.”

“À… ta cũng chỉ cần một trăm lượng thôi.”

Ta lập tức lại vui vẻ hẳn lên:
“Trước kia khi giúp tiệm vải dọn hàng, ta từng thấy một cuộn sa tanh, phải mấy chục lượng bạc lận, hình như gọi là phù quang cẩm hay trang đoạn hoa gì đó. Ta nghĩ đến ba năm rồi, thật sự rất muốn may một bộ y phục bằng thứ vải ấy. Nay nhị lang có tiền, liền cho ta may một bộ, cho Tiểu Đào một bộ, cho tổ mẫu một bộ…”

Trong lúc cao hứng, lời nói không khỏi nhiều hơn.
Bùi nhị lang con ngươi thâm thúy mà nhìn ta, đột nhiên xen vào một câu:

“Ngươi có thể may thêm vài bộ nữa. Muốn may bao nhiêu thì may bấy nhiêu. Sau này… đều là như vậy.”

Ta sững người, có chút không hiểu rõ ý hắn.

Trong đôi mắt đen thẳm của hắn thoáng hiện tia sáng vụn, rồi hắn lại hỏi:
“Ngươi còn có thứ gì chưa đưa cho ta không?”

“Thứ gì?” Ta ngơ ngác.

“Khí hậu trong kinh không giống biên cương, mấy thứ kia kỳ thực hơn phân nửa cũng chẳng dùng đến. Nhưng nếu ngươi đã làm xong rồi, thì đưa cho ta đi, biết đâu ngày nào đó lại dùng.”

“Nhị lang đang nói gì?”

“Bao đầu gối.”

Đầu óc ta như bị rút một nhịp, ngay sau đó há miệng không nói nên lời.

Lần trước khi đo kích cỡ cho hắn, trong giỏ kim chỉ của ta quả thật có làm xong một bộ bao đầu gối, còn kèm theo một cái đệm lót bằng lông cừu đen.

Nhưng… đó là làm cho Trần tú tài.

Trần tú tài lần trước thi hương bị cảm, lại đúng lúc ba năm mới có một khoa thi, ta đã sớm chuẩn bị trước mấy tháng, may bao đầu gối cùng đệm lót cho hắn, đều dùng lông cừu đen rất dày.

Giờ Bùi nhị lang bảo ta đi lấy, ta muốn mở miệng giải thích, nhưng thế nào cũng không nói ra được rằng thứ đó vốn là làm cho người khác.

Cuối cùng chỉ đành quay về phòng, lấy bao đầu gối đưa cho hắn.

“Còn cái đệm đâu?”

“Cái đó nhị lang không dùng đến, để trong nhà trước đi.”

“Dùng được.” Hắn nói gọn gàng, không cho phản bác. “Đi lấy cho ta đi.”

……

Khi Bùi nhị lang rời đi, hắn lại khoác lên bộ giáp đen kia.

Hắn sang cáo biệt tổ mẫu.

Gần một năm nay, tổ mẫu càng lúc càng si ngốc, tức giận cầm gậy quải đánh hắn:
“Ngươi sao lại phải đi nữa? Ngươi đi rồi Tiểu Ngọc biết làm sao? Các ngươi khi nào mới sinh con? Ngươi đã bao nhiêu tuổi rồi, ta còn đang chờ bế tôn nhi, rốt cuộc có được không hả? Phải cố gắng hơn chứ…”

Vị tướng quân trẻ tuổi mặc giáp, ngồi xổm trước mặt bà, thần sắc bình thản, nhưng vành tai đã đỏ bừng.

Ta da đầu tê dại, không dám nhìn hắn, chỉ vội vàng bước lên kéo tổ mẫu, gấp giọng nói:
“Người này là Nhị Lang, là Nhị Lang mà! Tổ mẫu nhận nhầm người rồi!”

“Muốn gạt ta à? Ngươi tưởng ta hồ đồ sao? Ta tận mắt thấy ngươi với hắn bái đường! Có phải hắn lại đuổi ngươi đi rồi không? Hắn không cần ngươi nữa đúng không? Đừng sợ, để ta đánh hắn cho ngươi…”

……

Chớp mắt đã đến tết quan.

Bùi nhị lang hồi kinh đã tròn ba tháng.

Từ ngày hắn đi, cuộc sống nhìn thì vẫn như cũ, nhưng lại âm thầm có chút đổi khác.

A Hương ngã bệnh, rất lâu không đến cửa hàng.

Ngô quả phụ ở thôn Đại Miếu tìm tới, hỏi thăm tin tức Hàn tiểu tướng.

Lúc này ta mới biết, khi Hàn tiểu tướng và những người kia ở thôn Đại Miếu, đã không ít lần ăn đồ ăn Ngô quả phụ mang tới.

Sau đó Hàn tiểu tướng ỷ vào mấy phần dung mạo, đã ngủ với nàng.

Lại còn hứa sẽ cưới nàng.

Nào ngờ khi theo nhị lang hồi kinh, hắn lén lút đi mất, ngay cả một tiếng chào cũng không nói.

Ta không nhịn được khuyên Ngô Thúy Liễu:
“Sao ngươi có thể tin hắn chứ? Hắn đâu phải hạng nam nhân tốt lành gì.”

“Hừ, nam nhân thì có mấy kẻ tốt đâu. Ta mặc kệ, hắn đã hứa cưới ta, trốn đến chỗ hoàng đế lão tử, ta cũng phải lôi hắn ra.”

“Tìm được rồi thì sao? Nếu hắn nhất quyết không cưới ngươi thì sao?”

“Thì ta thiến hắn.”

“……”

Nói xong, nàng thật sự thu dọn đồ đạc, lên kinh.

Bùi Tiểu Đào đứng phía sau giơ ngón tay cái:
“Quả phụ đúng là lợi hại, dám lên kinh thiến người. Không hổ là người từng ăn hai cái mông gà nhà chúng ta.”

“Tấm gương của chúng ta! Ghê gớm!”

Ta lạnh lùng liếc nàng một cái:
“Hôm nay muội không đi tư thục à?”

“Tú tài lão gia không phải đang chuẩn bị khảo thí sao, tiên sinh mới còn chưa tới.”

“Vậy ra hậu viện rửa chén đi.”

“… Ô ô ô, dạ.”

A Hương bệnh đã nhiều ngày, thật sự lo liệu không xuể, cửa hàng bèn thuê thêm một tiểu nhị chạy việc.

Tiểu nhị làm việc rất lanh lợi, ta cũng nhàn hơn không ít. Buổi trưa rảnh rỗi, ta đi thăm A Hương, trên đường về tiện ghé tiệm vải Kinh Vân, mua hai cây vải.

Chính là phù quang cẩm mà ta hằng mong nhớ — ánh sáng lưu động, nhìn thôi đã chói mắt.

Ta vui mừng mang về nhà, ở trong phòng cắt may suốt một buổi trưa.

Nửa tháng sau, Triệu đại thúc tìm đến cửa hàng.

Người nha dịch cao lớn vạm vỡ ấy vừa thấy ta đã đỏ hoe mắt, quỳ sụp xuống đất, cầu ta cứu lấy A Hương nhà hắn.

Ta lập tức nhíu mày, vội đỡ hắn ngồi xuống, bảo chậm rãi nói.

Triệu đại thúc nói, dạo gần đây A Hương tình trạng rất tệ, hôm nay mời đại phu tới khám, không ngờ đại phu lại nói… là bệnh tâm.

Đây chính là thứ bệnh có thể lấy mạng người.

Tim ta chợt thắt lại. Mấy hôm trước tới thăm A Hương, ta quả thực đã thấy nàng gầy gò đi rất nhiều, sắc mặt khó coi, môi không còn chút huyết sắc.

Khi đó Triệu đại thúc không có ở nhà, nàng nói với ta đã mời đại phu xem bệnh, chẩn đoán là khí huyết hư nhược, chỉ cần bồi bổ một thời gian là sẽ ổn.

Ta còn moi ra hơn mười lượng bạc, tới y quán mua cho nàng thứ nhân sâm tốt nhất.

Nào ngờ Triệu đại thúc lại nói, A Hương mắc tâm bệnh.

Mà Nhị Lang… lại không trở về.

E rằng bệnh này, không thể khá lên.

Ta nghe mà ngây người.

A Hương… thích Bùi nhị lang.

Rốt cuộc là bắt đầu từ khi nào?

Triệu đại thúc và Bùi lão gia vốn quen biết đã lâu. Trước kia Bùi gia mở tiệm đậu hũ, Triệu đại thúc thường dẫn A Hương khi ấy còn nhỏ tới ăn đậu hũ.

Khi đó nàng vẫn là một cô nương hoạt bát, chân còn lành lặn.

Bùi gia Đại Lang ham đọc sách, ngày ngày đi tư thục.

Nhị Lang thì từ nhỏ đã nghịch ngợm, không chịu yên phận ở trong tiệm giúp việc.

Ngược lại là Bùi lão gia, thường bỏ cả chuyện làm ăn, chạy khắp huyện thành đi tìm hắn.

Bởi hễ hắn không có mặt ở tiệm, hơn phân nửa cũng chẳng chịu ở nhà, mà thường lêu lổng cùng đám du côn lưu manh ở thôn làng lân cận, tụ tập tại khu vực ngoài cổng tây huyện thành.

Bùi lão gia sợ hắn gây họa, mỗi lần bắt được đều lôi về tiệm, tức giận mắng mỏ không ngớt.

Còn A Hương thì vừa ăn đậu hũ trong bát, vừa nhìn hắn bị mắng.

Thiếu niên khi ấy mày mắt kiêu ngạo, có lúc trên mặt còn mang vết bầm tím, vẻ mặt bất phục, quay lưng về phía phụ thân mà trợn trắng mắt.

A Hương không nhịn được bật cười.

Nhị lang liền nhướng mày nhìn nàng, đôi mắt đen như mực lộ ra vẻ quái đản, hung dữ quát một tiếng —

“Cười cái gì!”

A Hương sợ hãi, vội nép sát bên Triệu đại thúc, lại thấy Bùi lão gia cầm muỗng dài gõ lên đầu Nhị lang một cái:
“Tiểu tử thúi, đừng dọa A Hương.”

Bùi lão gia làm nghề cả đời, kỳ thực vẫn luôn muốn truyền tay nghề cho Nhị Lang.

Chỉ tiếc Nhị Lang quá khó dạy bảo, ông bèn nảy ra ý định sau này tìm cho hắn một vị nhạc phụ lợi hại.

Mà vị nhạc phụ ấy… chính là Triệu đại thúc.

Về sau ta gặp lại Triệu đại thúc, ông chỉ là một nha dịch rất đỗi bình thường.

Nhưng trước kia, ông từng là một bộ khoái uy phong, tuần phố quản án, đối phó đám du côn ác bá chưa từng nương tay.

Chỉ là trên đời này, luôn có những kẻ cùng hung cực ác.

Có một ngày ông về nhà, không thấy A Hương mười một tuổi đâu, lập tức hoảng loạn.

Mấy tên ác ôn vì ghi hận Triệu đại thúc, đã trói con gái ông đi.

Ở mảnh đất hoang ngoài cổng tây, trong một ngôi miếu đổ nát, tiểu nữ hài bị đánh gãy chân trái, chịu đựng nhục nhã không thể nói thành lời.

May thay, nàng gặp được Bùi nhị lang trên đường trở về nhà.

Nhị Lang hiển nhiên nhận ra mấy kẻ kia. Chúng lộ ra hung quang, cảnh cáo hắn:
“Bùi Ý, đừng xen vào việc người khác, mau cút đi.”

Thiếu niên sắc mặt lạnh băng, liếc mắt một cái rồi… quay người rời đi.

A Hương nước mắt giàn giụa, run rẩy đến mức không khóc nổi.

Rồi nàng tận mắt thấy bọn chúng cười dữ tợn, xé rách y phục của mình —
cũng tận mắt thấy Nhị Lang quay trở lại.

Trong tay hắn cầm một viên gạch, mặt mày hung ác, ánh mắt như dã thú, hung hăng nện thẳng vào đầu một kẻ trong số đó.

Động tác vừa nhanh vừa tàn nhẫn.

Liên tiếp mấy đòn chí mạng, tiếng va chạm nặng nề vang lên, máu bắn đầy mặt hắn.

Khi những kẻ còn lại kịp phản ứng, người kia đã chết.

Đầu nát thịt vỡ, lộ ra thứ trắng bệch khiến người ta buồn nôn.

Có mạng người xảy ra, miếu hoang lập tức chìm vào yên tĩnh.

Đêm tối bao trùm.

Bùi nhị lang cõng A Hương về tới trước cửa nhà nàng, đặt nàng xuống, rồi lặng lẽ rời đi.

Sau đó hắn trở về nhà, hỏi phụ thân một câu:

“Đánh chết người rồi thì phải làm sao bây giờ?”

Về sau, Nhị Lang nhập ngũ.

Triệu đại thúc nói với bên ngoài rằng chân A Hương là do trượt ngã trước cửa nhà mà què.

Nhưng A Hương vẫn nhớ rõ — bờ vai thiếu niên ấy tuy không rộng, nhưng rắn chắc và đầy sức lực.

Cũng nhớ rõ trong tiệm đậu hũ, hắn nhướn mày, hung hăng mắng nàng một câu:
“Cười cái gì!”

Hắn mày mắt kiêu ngạo, khí chất quái đản, nhưng… thật sự rất đẹp.

À đúng rồi.

Bùi bá bá từng đùa với phụ thân nàng, nói sau này sẽ để nàng gả cho Nhị Lang.

Chỉ là Nhị Lang đi rồi, không trở về nữa.

Ngay cả khi Bùi bá bá qua đời, hắn cũng không về chịu tang.

Nghe nói khi ấy hắn bị điều đi biên quan, lại là binh sĩ trẻ tuổi nhất trong doanh, không được trọng dụng, cũng không có tư cách xin phép về nhà.

Vài năm sau, Đại Lang thành thân, hắn mới quay về.

Nhưng A Hương không có cơ hội gặp hắn.

Nàng là một người què hiếm khi ra khỏi cửa, còn hắn chỉ ở nhà vài ngày rồi lại vội vã rời đi.

Bùi bá bá mất rồi, không ai còn nhắc lại chuyện để nàng gả cho Nhị Lang.

Cha nàng cũng không nói nữa.

Sau chuyện đó, dường như có một ranh giới vô hình, vĩnh viễn ngăn cách nàng và Nhị Lang.

Nàng là người què, không xứng với Nhị Lang.

Con người nếu quen ở vị trí thấp, chưa từng có hy vọng, chưa từng nghĩ đến việc trèo lên cao, có lẽ sẽ không sinh ra nhiều vọng tưởng đến thế.

A Hương liều mình lấy tiền hồi môn ra mở cửa hàng, không chỉ vì bản thân nàng —
mà còn vì Nhị Lang.

Cùng làm ăn với quả tẩu của Bùi gia, là cơ hội duy nhất để nàng được ở gần hắn.

Và quả thực, ba năm rưỡi trôi qua, nàng rốt cuộc cũng gặp được Nhị Lang.

Không ai biết, tay nàng run rẩy đến mức nào.

Nàng ấn chặt lên chân trái đã què của mình, đau đến tê dại, phải dùng bao nhiêu sức mới giữ được vẻ bình tĩnh, gượng gạo nở nụ cười.

Nhị Lang khi ấy đã là tướng quân.

Không còn là thiếu niên quái đản, hung dữ năm xưa.

Hắn trầm ổn, sắc bén, ánh mắt sâu không thấy đáy.

Hắn từng vì nàng mà giết người. Nhưng dường như… hắn đã quên nàng là ai.

Khi quả tẩu giới thiệu: “Đây là A Hương, con gái Triệu đại thúc,”
hắn chỉ nhàn nhạt liếc nhìn một cái, trong mắt không gợn sóng.

Từ đầu đến cuối, hắn không nhìn nàng thêm lần nào nữa.

Giấc mộng thiếu niên… nên tỉnh rồi.

Sợi dây căng chặt trong lòng suốt bao năm, cuối cùng cũng đứt đoạn.

Dây đứt rồi, con người cũng bỗng chốc xì hơi, rốt cuộc không thể gượng dậy.

Nhị Lang vừa đi, nàng liền ngã bệnh.

Triệu đại thúc khóc đến đỏ hoe mắt:
“Nó cố chấp quá. Ta đã sớm nói rồi, đừng nói Nhị Lang nay đã là tướng quân, dù hắn chỉ là một binh sĩ bình thường thì sao? Nhà ta cũng không xứng. Người như Nhị Lang, làm sao cưới một người què được?

“Nó tưởng giấu được tâm tư ấy. Ta nghĩ cứ để nó lăn lộn đi, mấy năm không gặp Nhị Lang, tự khắc sẽ chết tâm. Nhưng ta không ngờ… gặp rồi, không chỉ tim chết, mà người cũng không chịu nổi.”

9

Ta viết thư cho Bùi nhị lang.

Hỏi hắn dạo này có khỏe không, có còn ý định trở về Vân An huyện hay không.

Ta biết hắn rất bận.

Vụ án buôn lậu súng ống đạn dược ở Trường An quân doanh lan rộng, đến cả Khang vương điện hạ cũng bị kéo vào.

Quan trường trong kinh bị thanh trừng dữ dội.

Mà Bùi nhị lang, với thân phận võ quan mới nhậm chức, lý lịch sạch sẽ, không chút vết nhơ, vừa khéo gặp thời, trực tiếp thăng lên nhị phẩm.

Trong thời gian ngắn, hắn không thể trở về.

Nửa tháng nữa trôi qua, thân thể A Hương càng ngày càng suy kiệt, ta rốt cuộc không thể ngồi yên.

Ta mang theo bộ xiêm y mới cắt, xách nồi canh gà hầm đã lâu, dẫn Tiểu Đào tới nhà Triệu đại thúc.

Tiểu Đào không biết chuyện, vừa vào phòng đã oang oang:
“A Hương tỷ tỷ, chẳng phải chỉ là một nam nhân sao? Tỷ học Ngô quả phụ thôn mình đi, không chiếm được thì thiến hắn!”

Ta: “……”

A Hương sắc mặt thật sự rất kém, nghe vậy cũng chỉ mím môi cười, dung nhan tiều tụy đến mức khiến người xót xa.