23

Họ chắc chắn không kiếm được tiền đâu, không cần nghĩ ta cũng biết.

Ta lại chẳng có bản lĩnh gì, vậy thì phải kiếm tiền thế nào?

Biểu ca nói:
“Đợi họ dưỡng thương xong rồi hãy nói.”

Ta cắn môi, hỏi:
“Vậy… lỡ như ta không kiếm được tiền thì sao?”

Hắn lạnh nhạt:
“Không kiếm được thì nghĩ cách. Chẳng lẽ muội định cứ ăn không ngồi rồi chờ chết mãi sao?”

Nói xong, hắn bỏ lại ta, đi thẳng đến thư phòng.

Ta ở trong phòng một mình buồn chán, do dự một lát rồi cũng đi theo hắn đến thư phòng.

Biểu ca thật sự rất khác với người nhà ta.

Lúc rảnh rỗi, hắn đọc sách, luyện võ, uống trà, đánh cờ với cô trượng, nói chuyện với đại di.
Còn các ca ca của ta thì chưa từng nghĩ đến việc làm ăn đàng hoàng, ngày ngày chỉ chui rúc trong sòng bạc, lầu xanh; ở nhà thì chơi xúc xắc hoặc xem xuân cung đồ.

Phụ mẫu ta không vào sòng bạc, nhưng lại đánh bạc với hàng xóm láng giềng, đánh đến mức cơm cũng chẳng buồn ăn.

May mà ta không thích đánh bạc.

Biểu ca hỏi ta đến tìm gì.

Ta lúng túng nói muốn tìm một quyển thoại bản xem thử.

Hắn trừng mắt:
“Giờ này rồi mà còn tâm trạng tiêu khiển à? Sang kia xem sách đi.”

Ta nhìn theo hướng hắn chỉ, toàn là sách thực dụng: trồng trọt, thu hoạch, chế biến cây trồng, chế tạo nông cụ, còn có cả y thư và du ký.

Du ký thì còn xem được.

24

Theo biểu ca đọc sách trong thư phòng tròn một tháng, mấy quyển du ký bị ta đọc đi đọc lại đến nhàu nát. Những quyển khác thì toàn là Tứ Thư Ngũ Kinh nghiêm túc đến mức khiến ta nhìn đã thấy buồn ngủ.

Cuối cùng, ta tìm được một quyển sách cổ, bên trong ghi chép cách làm son phấn.

Ta đọc mà thấy hứng thú.

Ta vốn thích son phấn, mũi lại rất thính, lập tức nghĩ đến những hộp son phấn ngoài tiệm—giá thì đắt, mà chất lượng chưa chắc đã tốt. Nếu ta có thể tự làm son phấn để bán, chẳng phải có thể kiếm tiền sao?

Cho dù không bán được, tự mình dùng cũng tốt.

Ta chạy đi nói với biểu ca. Hắn chỉ liếc ta một cái, nói:
“Muốn làm thì cứ làm.”

Đọc sách, mua nguyên liệu, rồi làm từng bước theo quy trình, ta thấy vô cùng thú vị.

Đến ngày thứ năm, cuối cùng ta cũng làm ra được hộp son phấn đầu tiên.

Buổi sáng hôm đó, ta lấy thứ bột mịn màu hồng nhạt thoa nhẹ lên mặt, vừa thơm vừa mịn, lòng vui đến mức muốn hét lên.

Biểu ca đã đi làm.

Ta cầm hộp son phấn đi tìm đại di.

Dạo này bà vì chuyện của người nhà ta mà tinh thần sa sút, ngay cả ra khỏi cửa cũng lười. Thấy ta đến, bà xua tay:
“Đừng đến làm ta bực mình nữa, để ta yên tĩnh một lát.”

Ta vội nói:
“Nương, con đến đưa son phấn cho nương xem thử, nương xem có thích không?”

Bà liếc nhìn một cái:
“Thơm lắm.”

Rồi bà thử thoa một chút, gật đầu:
“Tiệm nào làm vậy? Tốt lắm. Bảo quản gia sau này cứ mua của tiệm này.”

Ta vui đến mức suýt nhảy cẫng lên, đáp một tiếng “Vâng”, rồi quay người chạy mất.

Đại di tức giận hét theo:
“Có chút dáng vẻ con gái đi! Phải hành lễ với trưởng bối rồi mới được đi! Không được chạy như vậy! Tức chết ta mà!”

25

Tối đó biểu ca trở về.

Vốn dĩ hắn định sang viện chính ăn cơm trước, nhưng ta đã đợi sẵn ở cửa, kéo tay hắn về sân của chúng ta.

Ta lấy hộp son phấn ra cho hắn xem, còn thoa một chút lên tay hắn.

Hắn nhìn tay mình, quả nhiên trắng hơn, hồng hào hơn, cười nói:
“Muội làm à? Trông cũng không tệ.”

Ta vui vẻ khoe:
“Đâu chỉ không tệ! Hôm nay con mang cho nương xem, nương còn bảo sau này cứ mua loại này! Con còn chưa nói cho người biết là do con làm đâu.”

Biểu ca cười cười, véo má ta:
“Còn nợ ta bốn vạn năm ngàn lượng. Nếu muội không kiếm về được, ta sẽ lóc muội thành từng mảnh.”

Ta bĩu môi:
“Rõ ràng là hai vạn lượng mà.”

“Vậy thì lóc muội thành hai vạn mảnh.”

Hắn kéo ta sang viện chính ăn cơm.

Ta ôm lấy cánh tay hắn, thề thốt:
“Biểu ca, huynh đừng bỏ rơi ta. Ta sẽ đối xử thật tốt với huynh, còn kiếm tiền cho huynh nữa.”

26

Ta bắt đầu làm son phấn mỗi ngày.

Người hầu trong viện của biểu ca rất nghe lời ta, ta cần gì họ cũng đi mua.

Đợi khi ta làm đủ một trăm hộp son phấn, biểu ca cho ta thuê một góc nhỏ trong tiệm của hắn. Vị trí chỉ lớn bằng một cái bàn trang điểm, mỗi tháng thu của ta năm lượng bạc tiền thuê.

Ta không nhịn được hỏi:
“Chúng ta là phu thê, sao huynh còn tính toán rõ ràng như vậy?”

Hắn đáp rất bình thản:
“Thân nhất là phu thê, mà xa cách nhất cũng là phu thê. Muội đừng mong dựa dẫm vào ta, ăn bám ta. Muội chỉ có thể dựa vào chính mình.”

Ta bực bội:
“Vậy ta gả cho huynh để làm gì?”

“Để giúp muội hiểu rằng lấy chồng rồi cũng không thể ăn không ngồi rồi chờ chết.”

Sau khi hỏi giá son phấn ngoài thị trường, ta tự định giá.

Ta đưa hàng đến tiệm, chưởng quỹ giúp ta bán. Ta định giá mỗi hộp là một lượng bạc.

Những chuyện khác ta không cần bận tâm nữa.

Ta tiếp tục nghiên cứu loại son phấn mới, đồng thời làm thêm những loại cũ.

Nửa tháng sau, chưởng quỹ đến giao sổ sách: đã bán được tám mươi hộp, còn lại hai mươi hộp, hỏi ta có thể cung thêm hàng không.

27

Tám mươi lượng bạc còn chưa kịp cầm nóng tay, đến tối biểu ca về đã lấy đi ba mươi lăm lượng.

Hắn nói: hai lượng tiền thuê, mười lượng tiền cọc, hai mươi lượng xem như tiền vốn ta đã dùng của hắn mua nguyên liệu trước đó.

Ta thật sự muốn tát hắn một cái.

Rõ ràng mang dáng vẻ cao thượng trong sáng, vậy mà lại là một tên gian thương dính đầy mùi tiền!

Nhưng còn chưa kịp hoàn hồn, ta lại bị đả kích nặng nề hơn.

Hôm đó đại di nổi hứng, đưa ta đi hội hoa.

Ở yến tiệc, ta gặp một vị tiểu thư—son phấn cô ta dùng trên mặt chính là do ta làm. Ta giả vờ không biết, hỏi cô ta thấy loại son phấn này thế nào.

Cô ta cười nói:
“Son rất tốt, chỉ là bán hai lượng bạc thì đắt quá.”

Lúc này ta mới biết, chưởng quỹ của biểu ca đã bán son phấn với giá gấp đôi.

Ta chạy đi tìm biểu ca để nói lý.

Hắn thản nhiên:
“Thương trường bàn chuyện thương trường. Chúng ta lại chẳng ký khế ước, bán thế nào đương nhiên do ta quyết định.”

Hắn còn vỗ vỗ má ta, như trêu một chú chó con:
“Chiêu Chiêu à, những điều muội cần học còn nhiều lắm. Xem cái dáng vẻ như muốn liều mạng của muội kìa. Nếu ở trước mặt người ngoài cũng thế, người ta chỉ liếc một cái là biết muội đang nghĩ gì rồi.”

Ta hận đến mức nghiến răng nghiến lợi.

28

Lúc ăn cơm, biểu ca vẫn như thường ngày, không có gì khác lạ. Ta gắp thức ăn cho hắn, hắn cũng ăn.

Về sân, hắn rửa mặt chải đầu xong liền đến thư phòng đọc sách.

Ta thì tiếp tục nghiên cứu son phấn của mình.

Đến giờ đi ngủ, ta ôm chăn, xoay người, chừa lại cái gáy cho hắn, rồi ngủ thiếp đi.

Những ngày tháng ấy, trôi qua bình yên đến lạ.