Ta phải lòng Thiếu khanh Đại Lý Tự – Thẩm Nghiễn – ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Hôm ấy, chàng lạnh lùng mắng con gái Thượng thư Lễ Bộ đến bật khóc. Ta tựa tường gặm lê, chỉ liếc mắt một cái đã ưng ngay cái dáng vẻ châm biếm kiểu “mọi người đều đục, riêng ta trong” ấy.

1

“Thúy Quả!”
Ta túm lấy tay áo nha hoàn, nước lê dính đầy vạt áo nàng.
“Ta muốn hắn.”

Thúy Quả sợ đến mức nghẹn luôn miếng lê trong cổ họng:
“Quận… Quận chúa, đó là Diêm Vương Thẩm đó! Tháng trước vừa chém mười tám cái đầu xong…”

Ta nheo mắt nhìn bóng dáng cao gầy như trúc xanh phía xa — Thẩm Nghiễn khẽ phất tay áo rời đi. Đám tiểu thư quý tộc quanh đó mắt ai cũng đỏ hoe, vội vã né tránh như gặp sát thần.

“Thế mới tốt.”
Ta lau nước lê nơi khóe môi, cười nhạt.
“Ta thích nhất loại người thanh khiết mà chẳng giả tạo thế này.”

Nửa khắc sau, ta “vô tình” ngã vào vòng tay Thẩm Nghiễn.

“Khụ…”
Ta ôm mũi ngẩng đầu lên, vừa hay chạm phải đôi mắt lạnh lẽo như hàn đàm của chàng.

Thẩm Nghiễn một tay xách cổ áo sau lưng ta, y như xách một con mèo chuyên gây họa:
“Quận chúa, Đại Lý Tự gần đây đang điều tra thích khách.”
Chàng ngừng một chút rồi nói tiếp,
“Người đột nhiên lao tới như vậy, rất dễ bị coi là hung phạm.”

Ta chớp mắt, đột nhiên đưa tay sờ về bên hông chàng.

“Vô lễ!”
Chàng vội lùi lại, nhưng đã chậm một bước — thẻ bài mạ vàng đã nằm gọn trong tay ta.

“Đại nhân~”
Ta lắc lắc thẻ bài, nhảy lùi ba bước.
“Muốn lấy lại, ngày mai giờ Mùi, phố Tây, tiệm bánh kẹo gặp!”

Hôm sau, Thẩm Nghiễn quả nhiên mặt sầm sịt mà tới.

Hôm nay chàng mặc thường phục màu chàm sẫm, bên hông trống trải, càng khiến dáng người thêm phần gầy gọn, đoan chính.

Ta vừa định nhào vào lòng chàng thì bị quạt gấp của chàng chặn ngay trán:
“Thẻ bài.”

“Gấp gì chứ? Giờ nó là tín vật định tình của ta rồi!”
Ta nhét một miếng kẹo vào tay chàng.
“Này, trao đổi!”

Ngón tay chàng thon dài như ngọc khựng lại giữa không trung — nhận cũng không xong, mà không nhận cũng chẳng đành. Ngoài cửa tiệm, dân chúng đã vây kín xem náo nhiệt, Triệu Thất ôm đao đứng một bên cố nhịn cười.

“Hoang đường.”
Cuối cùng chàng chỉ ép ra được hai chữ, nhưng ma xui quỷ khiến thế nào lại vẫn nhón lấy một miếng kẹo.

Đồ ngốc. Miệng thì bảo hoang đường, tay lại chẳng thành thật!

Ta ghé sát bên tai chàng — nơi ấy đã đỏ ửng:
“Kẹo này là ta tự tay chọn hoa quế đấy…”

“Quận chúa xin tự trọng!”
Chàng ngắt lời, nhưng vành tai lại càng đỏ hơn.

Ngày hôm sau, khắp kinh thành đều đồn ầm lên:
Chiêu Dương Quận chúa dùng một miếng kẹo hoa quế đổi lấy thẻ bài bên hông Diêm Vương Thẩm.

Thúy Quả vừa cau mày vừa bôi thuốc rượu cho ta, đầu gối vẫn còn đau vì lần trèo tường Đại Lý Tự hôm qua:
“Quận chúa, Thẩm đại nhân vừa sai Triệu Thất nhắn… nếu người còn dám tới gần Đại Lý Tự nữa sẽ bị luận tội cản trở công vụ…”

Ta cắn kẹo, cười thầm:
“Vậy sao chàng không bảo đòi lại thẻ bài?”

“Nói… nói là thưởng cho người…”

Ngoài song cửa, oanh xuân ríu rít. Ta mân mê nửa tấm thẻ bài giấu trong tay áo.

“Thúy Quả,”
Ta bỗng bước xuống giường,
“Đi dò thử xem Thẩm đại nhân thích kiểu cô nương thế nào!”

“Hả? Hôm qua chẳng phải chàng còn mắng người…”

“Ngốc!”
Ta búng nhẹ trán nàng.
“Chàng đã nhận kẹo của ta, tức là nhận tín vật định tình! Ta tất nhiên phải vì chàng mà trở nên tốt hơn chứ!”

Tin Thúy Quả mang về khiến ta phiền muộn không thôi.

“Thẩm đại nhân thích cô nương đoan trang hiền thục?”
Ta cầm que kẹo hồ lô vừa gặm xong, nhíu mày đến mức có thể kẹp chết ruồi.
“Ngươi chắc chứ?”

Thúy Quả gật đầu như giã tỏi:
“Triệu Thất nói tận miệng! Trong thư phòng Thẩm đại nhân treo toàn tranh chữ trích từ Nữ Giới, Liệt Nữ Truyện. Nghe nói chàng kính trọng nhất là kiểu khuê tú ‘đi không lộ chân, cười không lộ răng’…”

Ta cúi đầu nhìn lại bản thân —
vạt váy dính kẹo, ống tay giấu sách truyện, bên hông còn cài chiếc quạt gấp lấy từ Thẩm Nghiễn hôm qua, chàng tức đến mức quên cả đòi lại.

“Đi không lộ chân, phải không?”
Ta xắn tay áo, nheo mắt cười.
“Đi, tới thư trai thành nam!”