Giang Tụng vốn là công tử thế gia, tinh thông cầm nghệ, mỗi tiếng đàn đều như gió trăng thấm vào lòng người. Chàng được trưởng bối yêu thương, bằng hữu kính trọng, là người từng đứng trên cao, sáng tựa trăng thu.

Sau này, Giang gia sa sút, chàng bị hủy đôi mắt, rơi xuống tận đáy bụi bùn. Ta dùng ba lượng bạc, mua chàng về từ chợ người.

Công tử cao quý năm nào, nay lại trở thành trượng phu của một thôn nữ như ta.

Chàng không cho ta chạm vào. Lại yếu ớt, chẳng thể xuống ruộng làm việc.

Vương thẩm bảo ta cứ để chàng đói mấy bữa, ắt sẽ biết điều.

Nhưng ta không nỡ.

Vì muốn nuôi sống chàng, ta mỗi ngày làm ba phần việc, chỉ mong có thể gom góp đủ tiền, chữa lại đôi mắt cho chàng.

Những vết thương giấu trong tay áo, cuối cùng vẫn bị chàng phát hiện.

Giang Tụng chẳng nói gì, tựa như không hề để tâm.

Cho đến một ngày, ta ra phố bán rau.

Ta nhìn thấy Giang Tụng đang ngồi trước tửu lâu, đánh đàn bán nghệ.

Những kẻ từng là đồng liêu cũ vây quanh chàng, cười nhạo khinh rẻ, ép chàng dùng chính cây đàn chàng trân quý nhất, gảy một khúc nhạc mua vui chốn hoa lâu tửu quán, mới chịu ban cho một xâu tiền đồng.

Vị công tử từng phong quang như vầng trăng sáng giữa trời thu, giờ phải nhẫn nhục gảy đàn trước ánh mắt giễu cợt của người đời. Vậy mà bọn họ còn nuốt lời, không chịu trả tiền.

Sắc mặt Giang Tụng trắng bệch, bàn tay run rẩy đưa ra, giọng khàn đi:

“Trong nhà còn có nương tử vất vả, ta chỉ muốn san sẻ gánh nặng cho nàng. Xin chư vị đừng làm khó ta.”

1

Đám người ấy cười cợt, đùa bỡn, đem vị công tử từng cao cao tại thượng ra nhục mạ. Chỉ khi giẫm chàng xuống bùn, nghiền nát dưới chân, lòng ghen tị của bọn họ mới được thỏa mãn.

“Ngươi mù lòa, gảy khúc đàn này thì đáng giá gì một xâu tiền? Còn tưởng mình là công tử Giang gia sao? Ai chẳng biết Giang gia sớm đã bị giáng tội mưu nghịch, lưu đày cả họ? Cho ngươi ba năm đồng đã là thương hại lắm rồi!”

Giang Tụng dung mạo tuấn tú, người đứng xem náo nhiệt lại càng lúc càng đông.

Chủ quán trà chỉ vì thương hại chàng nên mới cho đứng trước cửa bán nghệ, nhưng việc buôn bán nhỏ, lão không dám đắc tội với bọn công tử kia, đành giả vờ không thấy.

Đợi đám người ấy rời đi, ta mới chen qua đám đông.

Không nói một lời, ta ngồi xổm xuống đất, nhặt những đồng tiền chàng lần mò mãi không tìm thấy, ném vào hộp đàn trước mặt chàng.

Tiếng tiền va nhau vang lên lanh lảnh.

Bàn tay đang đưa ra của Giang Tụng chợt khựng lại.

Đôi mắt mù không ánh sáng, nhưng nụ cười lại dịu dàng đến lạ.

“Đa tạ.”

Nếu chàng biết người trước mặt là ta…

Có lẽ chàng sẽ không cười như vậy, cũng sẽ không dùng giọng điệu ôn hòa ấy nói chuyện.

Chàng vốn chán ghét ta.

Một công tử phong quang như trăng sáng, dù có rơi vào cảnh sa cơ, cũng đâu nên trở thành trượng phu của một thôn nữ sơn dã như ta.

Chỉ có mình ta, si tình mà ngốc nghếch.

Dốc cạn tiền tích cóp, vay mượn khắp nơi, mới chuộc được chàng về.

Ta hiểu chàng không thích ta.

Nhưng vừa rồi, chàng lại nói với đám người kia rằng — chàng làm vậy là để san sẻ gánh nặng cho nương tử trong nhà.

Sáng nay, Giang Tụng ôm đàn ra cửa, chỉ nói là đi dạo.

Giữa ban ngày, phải gảy đàn như vậy, ta nhìn thấy tay chàng run rẩy, nhưng chưa từng dừng lại.

Cùng với những đồng tiền rơi vào hộp đàn, còn có nước mắt của ta.

Cắn chặt môi đến bật máu, ta đứng dậy, không ngoảnh đầu mà rời đi.

Ta về nhà trước chàng.

Đợi chàng chống gậy dò dẫm trở về, trời đã xẩm tối.

Ta giả vờ như không biết gì, gượng cười hỏi:
“Hôm nay chàng đi đâu thế?”

Giang Tụng đối diện với ta vẫn là vẻ thản nhiên lạnh nhạt ấy, tựa như chẳng hề để tâm đến điều gì.

Chàng cúi đầu, lặng lẽ bước ngang qua ta.

“Chỉ là đi dạo một chút.”

Ta nhìn thấy vạt áo chàng còn dính bùn đất, trong lòng chua xót đến khó chịu.
“Vậy… để ta đi nấu cơm.”

Chàng khẽ gật đầu.

Ta dựa vào việc chàng không nhìn thấy, chỉ đi đến cửa, nhưng không rời đi xa.

Giang Tụng không hay biết gì, cẩn thận đặt cây đàn yêu quý xuống.

Rồi chàng lần mò tìm ra túi gấm ta giấu dưới gối, lặng lẽ nhét toàn bộ số tiền kiếm được hôm nay vào trong đó.

Động tác vụng về, chỉ một việc nhỏ cũng loay hoay mãi không xong.

Nước mắt ta trào ra như vỡ đê, bỏng rát cả cõi lòng, lại khiến ta dấy lên một chút hy vọng mong manh.

Có lẽ, Giang Tụng chỉ là không giỏi nói lời tâm ý.

Có lẽ, trong lòng chàng… cũng có ta thì sao?

2

Đôi mắt của Giang Tụng bị hủy là do tân đế ban cho một chén rượu độc.

Vị hoàng đế đương triều vốn không phải chính thống hoàng thất, nhờ tạo phản mới leo lên ngôi báu.

Chỉ vì Giang gia không chịu quy thuận, tân đế liền trước mặt các trưởng bối trong tộc, tự tay hủy đi đôi mắt của trưởng tử mà họ trân trọng nhất.

Sau đó, nhốt chàng vào lồng, đem bán giữa phố chợ.

Người Giang gia bị đày đến nơi đất lạnh gió buốt, sống chết không rõ.

Còn ta, dù có nguy cơ mất đầu, cũng nhất quyết mua chàng về.

Thậm chí còn muốn chữa lại đôi mắt cho chàng.

Vết thương quá nặng, muốn chữa lành, ta chỉ còn cách làm nhiều việc hơn để kiếm tiền.

Mỗi ngày đều phải bôi thuốc cho đôi mắt ấy.

Đến đêm, Giang Tụng ngoan ngoãn ngồi bên giường đợi ta.

Ban đầu chàng còn kháng cự, không cho ta chạm vào.

Giờ đây, vì muốn sáng mắt trở lại, chàng dường như đã tê dại, mặc cho ta làm gì cũng được.

Chàng rất trầm lặng, chỉ vào những lúc này, ta mới có thể ngắm chàng thật gần.

Dưới ánh nến vàng vọt, khuôn mặt chàng không tì vết, tựa như phát ra ánh ngọc, từng đường nét đều tinh xảo đến nao lòng.

Khi chàng chưa lụn bại, biết bao tiểu thư thế gia tranh nhau muốn gả cho chàng.

Giờ đây, chàng chỉ còn lại một mình, ở bên ta.

Ta nhìn thấy hai tay chàng siết chặt đến phát run.

Niềm vui nhỏ nhoi trong lòng tan biến, chỉ còn lại nỗi cô đơn lạnh buốt.

Bôi thuốc xong, Giang Tụng hơi lúng túng đẩy ta ra.

“Ta ra ngoài… giải quyết một chút…”

Nói xong, chàng đứng dậy ra sân.

Vì mắt chàng không tiện, trước kia ta từng mang bô vào phòng cho chàng, nhưng chàng không chịu. Chàng có tự tôn của mình.

Trong nhà chỉ có một chiếc giường, ta để dành cho chàng nằm.

Mỗi đêm ta trải đệm dày dưới đất, ngủ ngay bên cạnh, để nếu chàng dậy đêm, ta còn hay biết.

Vừa trải xong chỗ nằm, bên ngoài bỗng vang lên một tiếng động lớn.

Ta vội chạy ra sân.

Giang Tụng ngã sõng soài trong nhà xí.

Áo quần xộc xệch, dáng vẻ chật vật thê lương.

Bàn tay từng gảy đàn mảnh khảnh trắng bệch, khó nhọc mò mẫm bám lấy cánh cửa gỗ cũ kỹ, đến rớm cả vết trắng.

Muốn đứng dậy, nhưng cứ ngã xuống hết lần này đến lần khác.

Bộ áo vải đã ướt sũng, mặt cũng lấm lem bụi bặm.

Ta vội bước tới đỡ chàng.

Giang Tụng toàn thân cứng đờ, rồi phản xạ dữ dội đẩy ta ra.

Một công tử ôn hòa nhã nhặn, dù từng bị người đời sỉ nhục giữa phố xá, cũng chưa bao giờ lộ ra vẻ nhục nhã hay tức giận.

Lúc này, chàng siết chặt vạt áo xộc xệch, giọng khàn đặc:

“Đừng chạm vào ta! Đừng nhìn ta!”

Tay ta đang đưa ra vội rụt về, hoảng hốt.

Chàng co rúm người, toàn thân run rẩy, thở dốc từng hơi nặng nề.

Những gai nhọn chàng từng cố thu lại, giờ dựng lên hết thảy.

Ta mím môi lùi lại, không nhìn chàng nữa, chỉ nhẹ giọng nói:

“Chàng… cẩn thận một chút.”

Giang Tụng không đáp.

Hơi thở khàn khàn của chàng như dập tắt ngọn lửa nhỏ trong lòng ta.

Có lẽ, từ đầu đến cuối, đều chỉ là ta tự đa tình.

Chàng đi bán nghệ kiếm tiền, có lẽ cũng chỉ muốn trả hết số tiền ta đã bỏ ra chuộc chàng.

Để rồi, khi không còn nợ nần gì, chàng có thể rời đi — không chút vướng bận.