Ta lấy chiếc khăn tay bọc bánh hoa sen trong ngực ra, nhét vào tay hắn:

“Ngươi đã chịu mở miệng nói chuyện với ta rồi, ăn cái này đi. Như vậy ngươi sẽ không phải là chó nữa.”

Dứt lời, ta “ùm” một tiếng, nhảy thẳng xuống hồ nước lạnh ngoài lan can thủy tạ.

Tiêu Diễn ném bánh hoa sen xuống đất, không nói không rằng cũng “ùm” một tiếng theo xuống, dùng sức kéo ta lên bờ.

Trở về Đoan Vương phủ, cơn nóng trong người ta vẫn không hề dịu đi.

“Tiêu Diễn,” ta khàn giọng nói, “ta muốn ra hậu sơn ngâm suối lạnh.”

“Không được!” hắn lập tức phản đối. “Ngón tay nàng bị đâm thành thế kia rồi, còn muốn xuống suối lạnh làm gì?”

Hắn kiên quyết không cho, chậm rãi dùng gạc quấn quanh từng ngón tay đầy máu của ta.

“Không phải… ngón tay bị thương thì liên quan gì đến tắm suối lạnh… ngươi, ngươi…”

Ta không nhịn được kẹp chặt chăn bằng hai chân.

“Ta… ta lúc này chính là đang trả thù chàng!”

Hắn rõ ràng vẫn còn ghi hận chuyện tự mình hạ thuốc.

Một lúc sau, ta lấy lại bình tĩnh, khẽ hỏi:

“Chàng có thích ta không?”

Giọng Tiêu Diễn trầm khàn:

“Không thích nàng, ta sao phải tự hạ thấp mình đến mức dùng thuốc?”

“Bây giờ chàng thích ta, nhưng trước đây thì không!” ta cắn răng nói. “Đợi đến một ngày chàng nhớ lại hết mọi chuyện, chàng sẽ không thừa nhận đâu. Chàng còn lôi chuyện cũ ra, ta không dễ bắt nạt như vậy, nói không chừng chúng ta còn đánh nhau dữ dội hơn.”

Tiêu Diễn đưa tay vuốt nhẹ lên môi ta, cười như không cười:

“Nói cũng có lý. Nhưng ta dám đảm bảo với nàng — trước đây, ta cũng thích nàng.”

Nói xong, hắn cúi người, sống mũi cao chạm vào má ta, ngay sau đó, môi ta cảm nhận được một cảm giác mát lạnh.

“Tiêu Diễn, chàng nhân lúc ta gặp nạn…”

“Vợ chồng với nhau, nói gì đến nhân lúc gặp nạn,” hắn khẽ nói. “Phu quân đang giúp nàng giải độc. Quan trọng hơn là chứng minh cho nàng thấy—Tiêu Diễn trước đây, thật ra cũng thích nàng.”

Đúng vậy.

Nam nhân này, vẫn đáng ghét như trước kia.

Ta đã từng động lòng với hắn.

Khi đó, chúng ta vừa cãi nhau vừa chơi đùa, thường cùng nhau đến quân doanh ở ngoại ô kinh thành của tiểu cữu để xem binh lính luyện võ, cùng bọn họ ra con sông sau núi bắt cá.

Có một lần, phụ thân ta cũng đến quân doanh.

Phụ thân ta là một con hồ ly già. Ông chuốc say Tiêu Diễn, rồi hỏi hắn:

“Ngươi cảm thấy làm Hoàng thượng thế nào?”

Tiêu Diễn đáp thẳng:

“Chẳng thế nào cả. Thái tử hoàng huynh là kẻ ngu ngốc, không làm nổi Hoàng thượng.”

Phụ thân ta cười:

“Ta hỏi ngươi đấy. Ngươi có muốn làm Hoàng thượng không?”

Tiêu Diễn hơi nheo mắt, say rượu lắc đầu:

“Ta không muốn. Nếu ta làm Hoàng thượng, thì Ngu Chi Chi phải làm Hoàng hậu. Nhưng Ngu Chi Chi không thể làm Hoàng hậu—như vậy nàng sẽ không vui.”

Hắn vùi đầu vào đầu gối, say khướt nói:

“Làm Hoàng thượng phải cô độc, phải từ bỏ tình cảm con người, phải đề phòng âm mưu quỷ kế, phải nhìn thấu thiện ác. Đến cuối cùng, có lẽ chỉ còn lại một mình. Ta Tiêu Diễn không muốn như vậy. Ta muốn ở bên Ngu Chi Chi mãi mãi, cùng nhau tiêu dao. Đánh nhau cãi nhau cũng chỉ là để thêm thú vị.”

“Nhưng ta là hoàng tử, là hoàng tử do bách tính nuôi dưỡng. Ít nhất, ta phải làm gì đó cho họ—dẹp loạn, giúp họ an cư.”

Tiêu Diễn ngẩng đầu, vỗ vai phụ thân ta:

“Ngu đại nhân, Ngu thúc thúc, người nhất định phải gả Ngu Chi Chi cho ta. Không thể để mấy vị hoàng huynh trong cung đang nhăm nhe kia cướp mất nàng.”

Đáng tiếc, những lời ấy về sau lại dần bị ta chôn vùi giữa chuyện hắn phá hỏng lễ cập kê của ta, giữa bức tranh mỹ nhân hắn tặng Tô Nguyệt Khê, và vô số hiểu lầm khác.

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được vòng tay ôm lấy vai hắn, chủ động đưa môi lên.

Đêm dài dằng dặc, ta giống như một con thuyền nhỏ trôi giữa biển khơi.

Khi thì nhẹ nhàng bồng bềnh, khi thì sóng gió ập tới, cuồng nhiệt dâng trào.

Tiêu Diễn cũng… quá thành thạo rồi thì phải?

18.

Trời vừa tỏ sáng.

Trong phòng đốt địa long, hơi ấm lan tỏa, hun đến mức hai má ta nóng bừng.

Ai ngờ được “bằng chứng” mà Tiêu Diễn nói trước đó, lại là hai hàng chữ hắn đã tự tay khắc từ rất lâu về trước, ở mặt trong đùi trái.

“Chỉ yêu thê tử của ta — Ngu Lệnh Chi.”

Ta theo bản năng đưa tay tìm người, lại phát hiện bên cạnh trống trơn.

Xuyên qua rèm châu, ta nhìn thấy Tiêu Diễn từ phòng ngoài chậm rãi bước vào.

Chàng nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ trong tay lên bàn, sau đó quay người rời khỏi gian ngoài.

Ta chống tay ngồi dậy, thắt lưng đau nhức, khẽ vén rèm châu, bước về phía chiếc bàn.

“Vương gia, tối qua lão nô đã dâng chiếc hộp ấy lên trước mặt Bệ hạ.”

“Bệ hạ chỉ lấy thư của Thái tử, những phong thư khác đều được hoàn trả nguyên vẹn, đặt lại vào hộp.”

Giọng Văn Thuận the thé, nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

Tiêu Diễn khẽ “ừ” một tiếng, giọng điệu thản nhiên:

“Đông cung… cũng đến lúc nên đổi chủ rồi.”

Chỉ một câu nói nhẹ bẫng ấy, tim ta đã đập thình thịch. Tay run lên, vô tình làm rơi chiếc hộp gỗ xuống đất.

Hoàn hồn lại, ta chợt nhớ đến chiếc hộp mà Tiêu Lẫm từng nhắc với ta trước kia.