29

Sau khi các ca ca của ta khỏi hẳn, biểu ca lập tức ném họ vào quân doanh, theo đại quân ra biên quan.

Phụ mẫu ta khóc gần chết.

Biểu ca quen biết đại công tử phủ Đại tướng quân, còn dặn dò riêng — không cần nương tay.

Ngày ba vị ca ca lên đường, sắc mặt ai nấy đều xám ngoét, trông như đã chẳng còn lưu luyến gì với cõi đời này.

Ta dặn họ nhất định phải sống sót trở về.

Bọn họ liếc ta một cái, cười khẩy:
“Đến cái nơi quỷ quái như biên quan, sống hay chết thì có gì khác nhau đâu.”

Một vị tướng quân trẻ tuổi cầm roi quất thẳng lên người họ, mắng to:
“Tổ sư nhà nó, chưa ăn cơm à? Đi nhanh lên!”

Các ca ca bị đánh đau đến mức nhảy dựng, không dám chậm trễ, vội vã nhập vào đội ngũ đại quân.

Phụ mẫu ta thuê một tiểu viện nhỏ trong thành để ở.
Phụ thân bắt đầu gánh hàng rong, bán mấy món đồ sinh hoạt hằng ngày và đồ chơi trẻ con ở các thôn làng quanh kinh thành.
Mẫu thân thì nhận lại việc thêu thùa kiếm sống.

Biểu ca nói rất rõ ràng: các ca ca nợ hắn nhiều bạc như vậy, đương nhiên phải vào quân doanh kiếm quân lương, khi nào trả hết nợ mới được về.

Thế nên phụ mẫu ta cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

30

Thời gian trôi nhanh như thoi đưa.

Son phấn của ta nhanh chóng nổi danh khắp kinh thành. Khi kiếm đủ tiền, ta liền tự tay mua hẳn một tiệm, chuyên bán son phấn do chính mình làm.

Đại di rất nhanh phát hiện ta đang sản xuất và buôn bán son phấn.

Ta còn tưởng bà sẽ mắng ta một trận, nào ngờ bà lại khá vui vẻ, cười nói:
“Ta đã bảo rồi mà, nhi tức của ta sao có thể là kẻ vô dụng được.”

Sau khi ta mở tiệm, đại di thường xuyên thoa son phấn của ta, rồi đi giao du với các vị phu nhân quyền quý.

Nhờ vậy, bà mang đến cho ta không ít mối làm ăn. Về sau, gần một nửa doanh thu trong tiệm đều đến từ các quý phu nhân do nương dẫn tới.

Tuổi xuân của họ đã qua, tướng công trong nhà thì không ít người sủng ái tiểu thiếp. Các phu nhân chỉ mong có thể trang điểm xinh đẹp hơn một chút — ít nhất là để chính mình nhìn thấy cũng dễ chịu.

Ta lại nghiên cứu ra một loại phấn bùn kiểu mới.

Khác với phấn thông thường, loại này dùng để đắp lên mặt. Sau khi gỡ xuống, da dẻ sẽ trở nên sáng trong, mịn màng như được tái sinh.

Hiệu quả không quá rõ rệt, nhưng chính vì không rõ rệt nên người ta mới mua mãi không chán.
Thế là, bạc của ta cứ thế chảy về không ngừng.

31

Trước sinh thần mười lăm tuổi, ta đã kiếm được hai vạn lượng bạc.

Biểu ca cầm sổ sách của ta xem qua, gật đầu:
“Ừm, vậy mau trả lại cho ta đi.”

Ta lập tức cất sổ sách đi:
“Huynh nghĩ hay quá nhỉ! Đó là ca ca ta nợ huynh, huynh đi mà tìm họ.”

Hắn chỉ cười nhạt, cầm sách lên tiếp tục đọc, không nói thêm lời nào.

Từ khi bắt đầu kinh doanh son phấn, mỗi ngày ta đều bận đến mức không ngơi tay:
làm son phấn, trông tiệm, xem tình hình buôn bán, lại còn phải đến các tiệm khác để đánh giá đối thủ cạnh tranh.

Khi mở đến tiệm thứ ba, ta đích thân đến xem thử.

Đang ở trên lầu hai, ta chợt nghe thấy giọng đại di vang lên bên dưới, đang nói chuyện với mấy vị phu nhân:

“Ôi chao, nhi tức nhà tôi ấy à, đừng thấy bây giờ nó giỏi giang thế chứ trước kia thì… chậc chậc chậc… Phụ mẫu nó phá sạch mấy chục vạn gia sản, bán cả nhà cửa để ăn bám tế tử.”

“Nhi tử ta học sách thánh hiền, sao đấu lại đám vô lại đó được?”

“Mấy tên tỷ phu của nhi tử ta thì thôi rồi, cờ bạc, lầu xanh, thua sạch gia sản còn bắt chúng ta trả nợ hộ! Trên đời này còn có cái lý như vậy sao?”

“Lúc đó ta tức đến mức nếp nhăn cũng hiện ra, lão gia nhà ta nhìn ta còn chẳng buồn nhìn. Nhi tức liền lấy phấn bùn này cho ta đắp. Khi ấy chúng ta đều đã có ý định bỏ nó rồi, nhưng nhìn nó dùng son phấn của chính mình, trông mơn mởn quá, lại không nỡ.”

“Ta dùng xong phấn bùn của nó, lão gia nhà ta cũng không nỡ giận ta nữa, buổi tối còn hành hạ ta đến tận khuya…”

32

Đợi đại di và mấy vị phu nhân kia rời đi, ta mới xuống lầu.

Vị chưởng quỹ ta thuê đang vui vẻ gảy bàn tính, thấy ta liền vội vàng收 lại nụ cười, tức tối nói:

“Đông gia, bà bà của ngài thật sự quá đáng! Lần nào đến cũng chèn ép ngài. Ta nói thật, trong kinh thành này có ai kiếm tiền giỏi hơn ngài chứ? Dù không làm thiếu phu nhân Quốc công phủ, ngài vẫn sống tiêu d.a.o tự tại!”

Ta chỉ cười.

Sự “chèn ép” này mang lại bạc thật sự. Đại di nói chuyện giống như tấu hài độc thoại, các quý phu nhân lại cực kỳ thích nghe.

Cả đời bà thuận buồm xuôi gió, ngoại trừ chuyện nhi tử thành thân khiến bà phải ngậm bồ hòn làm ngọt, có thể đem ra kể lể thì còn gì đáng nói nữa đâu?

Ta còn chưa kịp mở miệng, đã thấy đại di tươi cười bước vào. Vừa trông thấy ta, bà thoáng bối rối.

Sắc mặt chưởng quỹ thì vô cùng đặc sắc, vội vàng cố gắng giảm bớt sự tồn tại của mình.

33

Ta bưng đĩa hoa quả đặt trước mặt đại di, nhẹ giọng nói:

“Nương cứ nói thoải mái đi, chỉ cần thu hút họ đến mua son phấn thì chút chuyện này có là gì. Vả lại, những gì nương nói đều là sự thật, con không để tâm đâu.”

Sắc mặt bà dịu đi, cười híp mắt như chuột偷 ăn:
“Ôi dào, ai mà chẳng thích nghe chuyện phiếm. Nương biết chừng mực.”

Ta hạ giọng, thần bí nói:
“Nương à, nương có thể nói quá lên một chút cũng được. Sau này kể hết mấy chuyện đó rồi, chúng ta còn có thể nghĩ thêm chuyện mới.”

Đại di ngồi xuống bên ta, chưởng quỹ rót trà.

Ta ghé sát lại, cười gian:
“Ví dụ như… biểu ca yếu, nhưng sau khi con dùng son phấn của mình trang điểm, huynh ấy liền ‘khỏe’ lên.”

Đại di lập tức đánh ta một cái:
“Sao lại nói tướng công của mình như vậy! Đừng tưởng nương không biết, hai đứa bây giờ vẫn chưa viên phòng.”

Ta cười hì hì:
“Biểu ca cái gì cũng tốt, chỉ là… eo không tốt thôi.”

“Vậy thì phải bồi bổ.”
Đại di lơ đãng đáp, rõ ràng trong đầu vẫn đang nghĩ cách kéo khách cho ta.

Từ khi bà thường xuyên dẫn người đến tiệm, ta đã dặn chưởng quỹ ghi riêng số bạc do bà mang đến.
Cuối mỗi tháng, ta trích mười phần trăm hoa hồng đưa cho bà.

Bây giờ bà có quỹ đen của riêng mình, ngày nào cũng vui đến mức quên cả đường về.

34

“Biểu muội quan tâm đến sức khỏe của vi phu như vậy, vi phu thật sự rất cảm động.”

Giọng biểu ca đột nhiên vang lên.

Hắn vén rèm bước vào, dáng vẻ ung dung, phong nhã phiêu dật.

Ta giật mình đứng dậy:
“Á… biểu ca, sao huynh lại đến đây?”

“Đến đón muội.”

Đại di đi phía trước, ta và hắn theo sau.

Ra khỏi tiệm, hắn cúi sát tai ta, khẽ nói:
“Muội cứ chờ đấy cho ta.”

Lại là câu này.

Quả nhiên.

Buổi tối.

Xuân cung đồ… hại người không cạn.