Thế tử đoan chính nhã nhặn, một lòng dốc sức cho công vụ, sống chết cũng không chịu cưới vợ nạp thiếp.

Quận chúa vì chuyện này mà sốt ruột đến mất ăn mất ngủ, cuối cùng sai ta bưng một chén trà đậm đã hạ dược đến cho thế tử.

Ta vừa nghe đã sợ đến run chân.

Con hổ dữ như thế tử, nếu thật sự uống phải chén trà kia… ta có mười cái mạng cũng không đủ bồi.

Vì thế, ta lén đổ chén trà ấy đi, đổi thành một chén trà cúc.

Dâng trà xong, ta lặng lẽ đứng nép ở góc thư phòng, trộm ngắm cảnh sắc ngoài song cửa.

Thế tử không biết từ lúc nào đã bước đến trước mặt ta, giọng trầm thấp vang lên:

“Ngươi đang nhìn gì mà ta gọi mài mực cũng không nghe?”

Ta giật mình hoàn hồn, theo phản xạ buột miệng:

“Tướng quân vừa đi ngang qua ạ.”

Thế tử khựng lại.

“Phụ thân ta quả thực phong vận vẫn còn,” hắn nhếch môi cười lạnh, “ngươi muốn làm thông phòng của người?”

1

Quận chúa bị lời đồn “thế tử không thích nữ nhân” hành hạ đến ăn không ngon, ngủ không yên. Nghĩ đi nghĩ lại, bà quyết định chơi một ván thật lớn.

Bà sai ma ma tâm phúc — cũng chính là nương ta — đến thanh lâu mua loại dược mạnh nhất.

Nghe nói thứ dược này vốn dùng cho những nữ nhân hung dữ, không chịu nghe lời. Dù là liệt phụ trinh tiết, chỉ cần uống một ngụm cũng sẽ hóa thành hổ dữ trên giường.

Quận chúa nhìn ta, ánh mắt đầy mong đợi:

“Ngươi là con gái của Ôn ma ma, cứ thử đi. Nếu thành, ta bảo đảm cho ngươi vị trí quý thiếp. Nếu không muốn làm thiếp, ta cho ngươi xuất phủ gả người, hồi môn gấp đôi.”

Dược được hạ vào trà đậm.

Ta cắn răng bưng trà đến ngoài thư phòng, trong lòng do dự không yên.

Ngay cả liệt phụ trinh tiết cũng không chống nổi, nếu thế tử thật sự uống vào… ta liệu có chịu nổi con hổ dữ ấy không?

Huống chi trước kia từng có nha hoàn muốn trèo giường hắn, vừa bị phát hiện đã bị ném thẳng ra khỏi phủ, thê thảm vô cùng.

Nghĩ đi nghĩ lại hồi lâu, cuối cùng ta vẫn đổ chén trà ấy đi, đổi thành một chén trà cúc.

Thế tử đang phê duyệt công văn, ta không nói lời nào, chỉ lặng lẽ dâng trà, rồi lui về góc tường như mọi khi.

Gạch xám, tường trắng, hoàng hôn đổ xuống, bóng cây loang lổ trên tường, chim mỏi cánh trở về tổ — cảnh tượng yên bình đến lạ.

Không biết từ lúc nào, thế tử lại đứng trước mặt ta.

“Ngươi thấy gì mà ta gọi mài mực cũng không nghe?”

Giọng nói đột ngột khiến ta giật mình, theo bản năng đáp:

“Tướng quân vừa rồi đi ngang qua ạ.”

Tướng quân tuần doanh, ra ngoài gần một tháng, hôm nay rốt cuộc cũng hồi phủ.

Mánh khóe nhỏ này của quận chúa không ép được thế tử, không biết tướng quân có cao kiến gì hơn không.

Ta còn đang xuất thần thì giọng thế tử lạnh lùng vang lên:

“Phụ thân ta đúng là phong vận còn đó. Nhưng dù người không chê ngươi lớn tuổi, ngáy to, thì cửa ải của mẫu thân ta, e là khó qua.”

Ta sợ đến quỳ phịch xuống, giọng run run:

“Thế tử gia, nô tỳ không có ý ấy.”

2

Mấy ngày sau, thế tử liên tục điểm danh gọi ta vào hầu trong thư phòng.

Ta chỉ pha trà, mài mực, những lúc khác lại lặng lẽ đứng ở chỗ cũ, ngắm phong cảnh ngoài cửa sổ.

Thế tử thường ngồi hàng giờ trong thư phòng, ta đứng đến mềm cả chân.

Một hôm, ta chợt phát hiện nơi góc tường xuất hiện thêm một chiếc ghế gỗ.

Rõ ràng là chuẩn bị cho ta.

Ta vô thức nhìn về phía thế tử, hắn vẫn chuyên tâm phê duyệt công văn, bàn tay khớp xương rõ ràng cầm bút lông, nét chữ mạnh mẽ, ngay ngắn, đẹp đến mê người.

Ta ngồi xuống ghế gỗ, tiếp tục ngắm phong cảnh ngoài song cửa.

Trong lòng chợt nghĩ, có lẽ thế tử gọi ta hầu hạ là vì ta không tranh không đoạt, không dùng thủ đoạn, để hắn có được chút thanh tịnh hiếm hoi.

Ta lặng lẽ thở dài.

Ta đâu phải người thanh đạm như hoa cúc, chỉ là không muốn dùng thủ đoạn mà thôi.

Mà thực ra, là ta không biết dùng thủ đoạn thế nào để không bị hắn cự tuyệt.

Đang mải nghĩ, thế tử bỗng lặng lẽ đến gần.

“Rốt cuộc ngoài cửa sổ có gì hấp dẫn ngươi? Nhìn mấy ngày liền cũng không chán sao?”

Ta liếc nhìn những chú chim nhỏ đang bay lượn trên ngọn cây, khẽ đáp:

“Chỉ là tò mò… chim nhỏ nhìn thấy thế giới bên ngoài phủ sẽ như thế nào.”

Ta từ nhỏ sống trong phủ, cả năm hiếm khi có cơ hội ra ngoài.

Những lúc không làm việc, nương ta lại ép ta đọc sách, tính sổ, học chút tài nghệ với người già trong phủ.

Cầm kỳ thi họa ta không tinh thông, nhưng cũng biết đôi chút.

Nương thường nói, sau này sẽ xin quận chúa một ân điển, tháo nô tịch cho ta, gả ta cho người trong sạch làm chính thê.

Quận chúa muốn ta làm thông phòng, làm thiếp của thế tử, trong lòng nương không muốn, nhưng không dám trái lời.

Ta cũng không muốn làm thiếp.

Mạng thiếp bị nắm trong tay vị thế tử phu nhân tương lai, sống uất ức đến mức nào, ta hiểu rất rõ.

Nhưng thế tử là người như trích tiên, có thể ở bên hắn một thời gian, ta cũng cam tâm tình nguyện.

Huống chi sau đó còn có thể nhận hồi môn gấp đôi, xuất phủ, gả cho dân thường làm chính thê.

“Đã tò mò thế giới bên ngoài,” thế tử nói như lẽ đương nhiên, “vì sao không tự mình ra ngoài xem?”

Lời này khiến trong lòng ta bốc hỏa.

Nếu ta ra ngoài được, cần gì phải hâm mộ chim chóc tự do kia?

Ta buột miệng:

“Thế tử đây chẳng phải là không ăn thịt băm sao?”

Thế tử nghẹn lời.

Hắn nhíu mày, sắc mặt lộ vẻ không vui.

Ta chợt nhận ra mình đã thất thố, vội quỳ xuống, giọng run rẩy xin tha:

“Nô tỳ biết lỗi, miệng lưỡi không che chắn, mạo phạm thế tử, xin thế tử nguôi giận.”

Thế tử đưa tay đỡ lấy cánh tay ta, giọng trầm thấp:

“Ngày mai bổn thế tử tụ họp cùng bằng hữu, sẽ dẫn ngươi ra ngoài mở mang tầm mắt.”

Hắn dừng một chút, ánh mắt sâu thẳm:

“Coi như báo đáp chén trà cúc hôm đó.”