Hắn dạy ta suốt nửa ngày, ta miễn cưỡng học được chút ít.

Khi mặt trời dần ngả về tây, ngựa cũng chậm lại.

“Hôm nay đến đây thôi,” hắn nói, giọng trầm ổn, “gấp gáp quá dễ làm nàng bị thương. Hôm khác nếu muốn đến, ta sẽ đi cùng nàng.”

Rời trường ngựa, thế tử dẫn ta đi dùng bữa.

Chúng ta ngồi trên lầu cao, trước mặt là một bàn đầy sơn hào hải vị, phía sau là một hàng nô bộc đứng hầu. Phóng mắt nhìn ra xa, còn thấy những con ngựa trong trường đang nhàn nhã gặm cỏ.

Khoảnh khắc ấy, ta vừa thấy vui, lại vừa hiểu rõ — ta chỉ là trộm hưởng một ngày đãi ngộ của thế tử phu nhân.

Dùng bữa xong, trời đã tối, ta chủ động cáo từ:

“Thế tử, ta nên về rồi.”

“Ừ, đi thôi.”

Xe ngựa đã chờ sẵn ngoài tửu lâu.

Nhưng ta biết đường, nơi này cách nhà đệ đệ rất gần. Huống chi căn nhà nằm sâu trong ngõ, xe ngựa lớn như vậy vào rồi e là khó quay đầu.

Ta dừng lại trước xe, cúi đầu nói:

“Thế tử, ta biết đường, tự mình về là được.”

“Đường xa,” hắn đáp, “bổn thế tử đưa nàng.”

Không đợi ta từ chối, hắn đã một tay bế ta lên, đưa thẳng vào xe ngựa.

Đến lúc xe chuyển bánh, ta mới hậu tri hậu giác nhận ra — hắn không đưa ta về nhà.

“Thế tử muốn đưa ta đi đâu?” Ta không giấu được nghi hoặc.

Thế tử cong môi cười nhẹ:

“Đến tư trạch của bổn thế tử. Sau này nàng ở đó.”

Trong lòng ta chấn động.

Đây là… muốn nuôi ta làm ngoại thất sao?

Ta không muốn làm thiếp, càng không muốn làm ngoại thất. Nhưng nếu trực tiếp cự tuyệt, e rằng sẽ chọc giận hắn.

Ta còn đang do dự nên mở miệng thế nào, thế tử đã nói trước:

“Yên tâm, đệ đệ nàng biết.”

Ta sững người.

Ngay sau đó, cơn tức giận dâng trào — đệ đệ vậy mà vì nịnh bợ thế tử, ngầm cho phép ta làm ngoại thất.

“Nhưng… nương và cha ta thì sao?” ta run giọng hỏi.

“E là đã đoán được.”

Thế tử rót cho ta một chén trà nóng, nhưng ta hoàn toàn không có tâm trạng uống, trong lòng càng thêm hoảng loạn.

“Vậy còn quận chúa và tướng quân?”

Bất luận là quận chúa hay tướng quân, đều sẽ không cho phép hắn làm chuyện này, nhất là vào thời điểm sắp kết thân với phủ Đỗ thượng thư. Chỉ cần họ động một ngón tay, cũng đủ lấy mạng ta.

“Việc bổn thế tử muốn làm,” hắn nói, giọng bình thản mà cứng rắn, “bọn họ cũng không cản được.”

Nói xong, hắn nhìn thẳng vào ta. Nỗi sợ hãi và hoảng loạn trên mặt ta không kịp che giấu, rơi trọn vào mắt hắn.

Thế tử kéo tay ta, nhẹ nhàng vuốt ve, giọng dịu xuống:

“Đừng sợ, nàng cứ an tâm ở đây. Mọi chuyện có ta.”

Tư trạch của thế tử rất lớn, nhưng ta còn chưa kịp nhìn kỹ, đã bị hắn bế thẳng về phòng.

Nến được thắp lên, ánh lửa lay động trong mắt hắn.

Mấy ngày không gặp, ta không dám nhìn ánh mắt nóng bỏng ấy, liền gọi hạ nhân chuẩn bị nước tắm.

“Ta giúp nàng tắm nhé?” thế tử bỗng lên tiếng.

Ta kinh hãi, vội lắc đầu:

“Ta… tự mình làm là được.”

Không ngờ vừa bước vào bồn tắm, một bóng đen đã che khuất ánh sáng.

Ta không dám quay đầu, cũng đoán được — lúc này người có thể vào phòng chỉ có hắn.

Hắn không nói gì.

Ta giả vờ như không phát hiện, đưa tay dội nước lên người, mấy cánh hoa dính trên xương quai xanh, hương hoa thoang thoảng lan trong không khí.

Nước gợn sóng, hơi nước mờ ảo, bóng dáng nam nhân trong nước lúc ẩn lúc hiện.

Ánh trăng chiếu xuống, làn da trắng như sứ ánh lên sắc nước long lanh.

Ánh nhìn xuyên qua làn nước chạm nhau, ta không thể làm ngơ thêm nữa, đành quay đầu lại.

Đôi mắt hắn sâu như thu thủy, không nhìn thấy đáy.

Toàn thân ta nhuốm một tầng hồng nhạt, hai tay che trước ngực, giọng run mềm:

“Thế… thế tử, ta còn chưa tắm xong. Hay là ngài… đợi lát nữa hãy vào?”

Ngay cả những ngày làm thông phòng trong phủ, nơi quy củ nghiêm ngặt, hắn cũng chưa từng bất chấp như vậy.

Nhưng đây là tư trạch của hắn.

Không cần kiêng kỵ quá nhiều phép tắc.

Dù vậy, ta vẫn thẹn thùng đến mức không dám thở mạnh.

Thời gian như ngưng lại.

“Thụy Hương,” hắn khẽ nói, “cùng tắm sẽ nhanh hơn.”

Chân dài bước vào, nước bắn tung tóe, tràn ra ngoài bồn.

Tiếng kêu sợ hãi của ta bị nuốt chửng.

Hai người dán sát, hơi thở quấn quýt, trong tai chỉ còn nhịp tim dồn dập như trống dội.

Ta khẽ đẩy một cái, nam nhân không nhúc nhích. Nhiệt độ nóng rực theo đầu ngón tay hắn lan thẳng vào tim ta.

“Thế tử…”

Cổ tay bị giữ chặt, giọng hắn trầm xuống:

“Đừng động.”

Toàn thân ta mềm nhũn, giọng không kìm được mang theo nức nở:

“Đừng… như vậy…”

Nhưng nam nhân đang hưng phấn nào còn nghe lọt.

Chỉ còn lắc lư, lên xuống, và những tiếng rên khe khẽ tan vào gió đêm.

Ngày hôm sau tỉnh lại, thế tử đã rời đi.

Nha hoàn Tiểu Hoàn bưng đến một bát thuốc tránh thai, khẽ nói:

“Phu nhân, đây là thế tử dặn dò. Đại phu nói đều dùng thuốc ôn hòa nhất.”

Ta nhận bát thuốc, một hơi uống cạn.

Từ đó về sau, thế tử gần như đêm nào cũng đến.

Có lúc đến rất muộn, ta đã ngủ say, mơ mơ màng màng chỉ cảm thấy có người ôm lấy mình.

Đến khi tỉnh lại, bên cạnh đã không còn bóng dáng hắn.

Ta ở trong trạch viện hơn một tháng, Tiểu Hoàn khuyên ta thỉnh thoảng cũng nên ra ngoài đi dạo.

Thế tử cũng từng nói, ta có thể tùy ý ra ngoài, chỉ là phải mang theo hộ vệ.

Hắn để lại tư ấn cho ta, bất luận ta thích thứ gì, cứ mua.

Hôm ấy, ta dẫn Tiểu Hoàn và hộ vệ đến phố phường dạo chơi.

Đang thử cài một cây trâm ngọc, bỗng có một giọng nói đầy ác ý vang lên:

“Ngươi chính là ngoại thất của Văn thế tử? Quả thật bị hắn giấu rất kỹ.”

Ta nghiêng đầu nhìn — trước mặt là một vị thiên kim mặc cẩm y hoa phục, dung mạo thanh nhã, khí chất cao khiết.

Nha hoàn bên cạnh nàng nghiêm giọng quát:

“To gan! Thấy thiên kim phủ thượng thư mà không quỳ bái?”

Một tiếng quát ấy khiến ta lập tức biết nàng là ai.

Chính là người mà quận chúa muốn gả cho thế tử.

Trong lòng ta vô cớ dâng lên bất an, tay nắm chặt cây trâm ngọc, khom gối hành lễ.

Nha hoàn liếc ta đầy khinh miệt, lạnh giọng mắng:

“Cây trâm ngọc này, ngươi cũng xứng đội sao?”

Nói xong, nàng ta đưa tay, định giật cây trâm trong tay ta.