Ta theo bản năng lùi lại một bước, bước chân không vững, suýt ngã thì rơi thẳng vào một lồng ngực quen thuộc.

Thế tử đưa tay đỡ lấy eo ta, bàn tay ấm áp giữ chặt không buông. Hắn nắm lấy tay ta, tự tay cài cây trâm ngọc lên tóc ta, động tác nhẹ nhàng mà cẩn thận.

“Cây trâm này rất hợp với nàng, rất đẹp.”

Giọng hắn trầm thấp, mang theo ý khen ngợi không hề che giấu.

Ta bị lời khen ấy làm cho mặt nóng bừng, theo phản xạ kéo nhẹ tay áo hắn, bên ngoài còn có người, sự thân mật này… quá mức đường hoàng.

Nhưng chính sự không kiêng dè ấy lại khiến Đỗ tiểu thư tức giận. Nàng nhíu mày liễu, giọng nói thanh lãnh mà mềm mại:

“Thế tử, ngài thật sự muốn làm ta khó xử đến vậy sao?”

Giọng điệu ấy quá đỗi quen thuộc, khiến tim ta khẽ run, theo bản năng muốn lùi lại tránh đi. Nhưng cổ tay đã bị giữ chặt, thế tử hơi dùng lực kéo ta về bên mình.

Hắn lạnh nhạt nói:

“Đỗ tiểu thư, ta và nàng chỉ gặp nhau hai ba lần. Dù Đỗ phu nhân từng bàn bạc điều gì với mẫu thân ta, thì ở chỗ ta, cũng không tính.”

Vành mắt Đỗ tiểu thư lập tức đỏ hoe, giọng nàng run lên:

“Văn Dung Tuấn, vì sao ngươi nhẫn tâm với ta như vậy?”

Thế tử thản nhiên đáp, giọng điệu không hề dao động:

“Ta chưa từng có hành vi vượt lễ với nàng, lời cũng chưa nói mấy câu, nói gì đến nhẫn tâm? Đỗ tiểu thư, chúng ta không quen. Sau này đừng nói những lời như vậy nữa, kẻo khiến người khác hiểu lầm.”

Đỗ tiểu thư lảo đảo một bước, như bị thương đến tận cùng, chưa kịp nói gì thì nước mắt đã rơi xuống.

Nhưng thế tử dường như không hề nhìn thấy. Hắn cúi đầu, cầm lấy một chiếc vòng ngọc trong khay, nhẹ nhàng đeo lên cổ tay ta.

“Chiếc vòng này trong suốt lắm, thử xem.”

Đỗ tiểu thư bị kích thích đến mất kiểm soát, mấy bước lao tới, đưa tay định giật chiếc vòng. Thế tử lập tức ôm eo ta, nghiêng người tránh đi.

Đỗ tiểu thư không kịp dừng lại, đâm sầm vào bàn bày ngọc khí, khay đựng trang sức rơi xuống đất, vỡ vụn thành từng mảnh.

Thế tử quay sang chưởng quỹ, giọng thản nhiên:

“Chưởng quỹ, nơi này ồn ào quá.”

Chưởng quỹ vội vã tiến lên, nở nụ cười lấy lòng:

“Tiệm vừa nhập một lô trân châu, tròn trịa trong suốt, xin thế tử và phu nhân dời bước.”

Khi thế tử nắm tay ta bước ra ngoài, Đỗ tiểu thư vẫn chưa chịu bỏ qua. Nàng không dám mạo phạm thế tử, liền dồn toàn bộ oán giận lên ta:

“Loại nữ nhân hèn mọn như ngươi, chỉ biết dựa vào khuôn mặt và thân thể câu dẫn nam nhân, thật khiến người khinh thường!”

Ta mấp máy môi, muốn phản bác, nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thể thốt nổi một chữ.

Nàng nói… không sai.

Thân phận ta thấp hèn, vốn không xứng với thế tử.
Thế tử là vầng trăng sáng treo cao trên trời, lẽ ra phải sánh đôi cùng thiên chi kiêu nữ như Đỗ tiểu thư.
Còn ta, chỉ là con chim nhỏ trộm hưởng mấy ngày hoan lạc trong phủ, không nên vọng tưởng trở thành nữ chủ nhân.

Thế tử vốn ôn hòa, lúc này lại lộ ra vẻ giận dữ hiếm thấy, ánh mắt lạnh lẽo như muốn giết người.

“Gia giáo của Đỗ gia lại là như vậy sao?” hắn nói chậm rãi, từng chữ sắc như dao, “Bổn thế tử e là phải cùng Đỗ đại nhân bàn luận kỹ một phen.”

Vài ngày sau, Đỗ phu nhân đích thân dẫn Đỗ tiểu thư tới cửa bồi tội.

Bà không xuống xe ngựa, chỉ sai nha hoàn vén rèm, trên mặt nở nụ cười gượng gạo:

“Hôm đó trong tiệm, là tiểu nữ thất lễ, mong Ôn tiểu thư đừng trách.”

Nói rồi, bà khẽ dùng khuỷu tay huých Đỗ tiểu thư một cái.

Đỗ tiểu thư khẽ hừ, tay xoắn chặt khăn, miễn cưỡng nói:

“Hôm đó là ta thất lễ, xin lỗi.”

Ta hoảng hốt, vội vàng lắc đầu:

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Ta còn chưa hiểu rõ đầu đuôi, Đỗ phu nhân và Đỗ tiểu thư đã để lại một đống lễ vật bồi tội, rồi vội vã rời đi.

Vô công không thụ lộc. Ta đang đau đầu nhìn đống lễ vật thì cha và nương tới.

Họ đã thoát nô tịch, nay là thân tự do.

Nương nhìn những hộp lễ, khẽ thở dài:

“Mấy hôm trước, khi thế tử xã giao tiếp khách thì gặp Đỗ thượng thư. Đỗ thượng thư nhắc chuyện kết thân, thế tử lại nói Đỗ tiểu thư xuất thân cao quý, vào cung làm phi tần mới xứng, hắn không dám nhận làm chính phối.”

Lời này quả thực không nhẹ.

Đỗ thượng thư xuất thân hàn môn, dù dựa vào bản lĩnh mà lên được vị trí thượng thư, nhưng căn cơ bấp bênh, sao có thể so với thế gia đại tộc của thế tử.

Nương nói tiếp:

“Hôm qua, Đỗ phu nhân dẫn Đỗ tiểu thư tới cầu kiến, muốn bồi lễ xin lỗi thế tử. Nhưng thế tử ngay cả gặp cũng không gặp, chỉ nói người mà Đỗ tiểu thư đắc tội… không phải là hắn.”

Thì ra là vậy.

Ta còn chưa kịp hoàn hồn vì cảm động trước sự che chở của thế tử, cha đã nói thêm:

“Đệ đệ con được phong một chức nhỏ trong quân, điều tới làm việc bên cạnh phó tướng tâm phúc của thế tử.”

Ta giật mình.

Đệ đệ mới nhập ngũ mấy tháng, tốc độ thăng chức này… nhanh đến mức khiến người ta không dám tin.

Nương cau mày, ánh mắt lo lắng nhìn ta:

“Thụy Hương, con nói thật với nương, thế tử muốn cưới con làm thê tử… là con cầu hắn, hay là hắn chủ động?”

“Nương, con chưa từng cầu xin thế tử bất cứ điều gì.”

Đôi mày nhíu chặt của nương vẫn không giãn ra:

“Thế tử phi không phải dễ làm. Nhưng nếu thế tử đã vì con mà nỗ lực đến vậy, con càng không được lơ là.”

Từ hôm đó, nương thật sự không cho ta có một chút lười biếng nào.

Bà bỏ ra một khoản tiền lớn, mời ma ma từng ra khỏi cung tới dạy ta lễ nghi phép tắc, lại mời nữ tiên sinh dạy ta cầm, kỳ, thi, họa. Ngoài ra, nương còn tự mình dạy ta cách quản gia cai quản.

Những thứ này trước kia ta cũng từng học qua trong phủ tướng quân, nhưng chưa bao giờ dày đặc đến vậy. Từ sáng đến tối, gần như không có lúc nghỉ.

Thật sự khổ không chịu nổi.

Thế tử đến thăm ta, trở thành điều ta mong chờ nhất.

Chỉ khi hắn ở đây, ta mới được nghỉ ngơi một lát.

Có mấy lần, hắn còn đang hưng phấn, ta đã mệt đến ngủ thiếp đi. Trong cơn mơ mơ màng màng, ta nghe hắn hỏi:

“Có cần ta nói với mẫu thân nàng, giảm bớt chút bài vở không?”

Ta theo bản năng lắc đầu, giọng mơ hồ:

“Không cần… con vẫn học được.”

Phía nam xuất hiện một nhóm thảo khấu, đốt giết cướp bóc, không chuyện ác nào không làm.

Thế tử chủ động xin đi tiễu phỉ.

Trước khi đi, hắn tới gặp ta. Hai chúng ta nằm trên giường, hắn ôn tồn nói:

“Thụy Hương, đợi ta trở về, sẽ tới cầu hôn nàng.”

Ta đỏ mặt, chui vào ngực hắn, giọng nhỏ nhẹ:

“Được, ta đợi chàng về.”

Thế tử đích thân tới quân doanh chọn binh mã, xuống phía nam. Chuyến tiễu phỉ này tính cả đường đi, khoảng ba bốn tháng.

Ta ngày ngày ở trong trạch viện, rảnh rỗi liền may áo ngủ cho hắn.

Áo còn chưa may xong, tin dữ đã truyền đến.

Thế tử trong lúc tiễu phỉ bị thương, tung tích không rõ.

Tin truyền về, ta và cha nương nhìn nhau, lòng không quá hoảng loạn.

Có lẽ… đây chỉ là kế sách của thế tử mà thôi.