10.

Phải nói là ta mạng lớn.

Rơi từ vách núi xuống mà vẫn chưa chết, lại được một người dân lên núi thả trâu phát hiện, cứu về.
Hắn nhận ra ta là Mạnh Kiều cùng thôn, liền đặt ta lên lưng trâu, chở thẳng về làng.

Dân trong thôn góp tiền góp sức, từng bát từng bát thuốc thang, miễn cưỡng kéo mạng ta từ tay Diêm Vương trở lại.

Ta hôn mê một tháng, nằm dưỡng thương thêm hai tháng, cuối cùng cũng giữ được một mạng.

Ba tháng trôi qua, e rằng Giang Tụng đã cho rằng ta chết rồi.

Hôm tú tài trong thôn dạy học xong trở về, lúc trò chuyện nhàn rỗi, hắn kể với ta rằng Trường Linh vương đích thân dẫn binh truy sát nghịch đảng, chặt đầu từng kẻ một, treo lên chất thành một tòa “Sát Sinh Phật”.

Toàn thân ta nổi da gà, rùng mình một cái, trong lòng vừa sợ vừa lo cho chàng.

“Vậy… vương gia có bị thương không?” ta hỏi.

Tú tài không chút nghi ngờ, bởi trong mắt mọi người, ta chỉ là người gặp sơn phỉ, không may rơi xuống núi.

“Vương gia anh dũng vô song, bệ hạ hỏi muốn ban thưởng gì, ngài chỉ cầu một mối hôn sự.”

“Hình như là ân nhân mà vương gia gặp khi lâm nạn.”

Ta lặng đi rất lâu.

Nhưng trong thân thể lại có một tiếng gào thét điên cuồng.

Ta muốn đi tìm Giang Tụng, muốn nói với chàng rằng ta vẫn còn sống.
Muốn nói với chàng rằng thật ra ta rất lợi hại, ta sẽ không trở thành gánh nặng của chàng.

Thế nhưng, xương chân vô dụng của ta còn chưa lành hẳn, đi thêm vài bước đã đau đến không chịu nổi, chỉ có thể ở nhà lo lắng đến phát khóc.

Nếu chàng không tìm được ta, liệu chàng có thật sự cho rằng ta đã chết?
Rồi quên ta, buông bỏ ta?

Ta hối hận vô cùng.
Nếu khi ấy ta thông minh hơn một chút, liệu có tránh được kiếp nạn này không?

Lại thêm một tháng trôi qua.

Mùa thu đến rồi.

Vết thương trên người ta đã gần như khỏi hẳn, nhưng trong lòng lại bắt đầu sợ hãi việc đi tìm Giang Tụng.

Chàng có trách ta mang phiền phức đến cho chàng không?

Quan trọng hơn, khi rơi xuống núi, gương mặt ta bị rạch một vết dài.
Vốn đã chẳng xinh đẹp, nay lại thêm một vết sẹo xấu xí.

Nữ nhân làm đẹp là vì người mình yêu, ta cũng sợ Giang Tụng nhìn thấy gương mặt này mà ghê sợ.

Thế là việc trở lại thành cứ lần lữa mãi.

Cho đến một ngày mưa lớn.

Giang Tụng gõ cửa nhà ta.

Toàn thân chàng ướt sũng, như một con chó hoang bị bỏ rơi, chẳng phân biệt nổi trên gương mặt tái nhợt kia là nước mưa hay nước mắt.

Bàn tay run rẩy của chàng giơ lên, muốn chạm vào ta, rồi lại buông xuống.

Chàng mở miệng gọi tên ta, nhưng thứ rơi xuống trước, lại là những tiếng nấc nghẹn dài không thành lời.

“Có đau không?”

Ta bừng tỉnh.
Muốn che vết sẹo trên mặt thì đã quá muộn.

Chỉ có thể giả vờ nhẹ nhõm, ngốc nghếch cười:

“Không đau đâu, ta da dày thịt thô, mạng cứng lắm.”

Ta còn muốn để Giang Tụng thấy ta khỏe mạnh thế nào.

Nhưng vừa nhìn thấy ta, mọi uất ức trong lòng chàng liền trào ra cùng lúc.

Cuối cùng ta không kìm được nữa, lao vào lòng chàng, òa khóc nức nở:

“Đau… đau lắm, Giang Tụng… ta đau quá…”

Bàn tay chàng run lên, muốn ôm chặt ta, lại sợ làm ta đau, chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ về:

“Từ nay về sau, sẽ không còn ai làm tổn thương nàng nữa.”

Ngày hôm ấy, sân viện vốn quạnh quẽ bỗng tràn đầy sinh khí.

Giang Tụng hết lần này đến lần khác cúi đầu hôn lên vết sẹo xấu xí trên mặt ta.

Chàng nói, đó là công huân.

Ta giết địch lập công, chàng nói sẽ thay ta dâng tấu xin công với Hoàng thượng.

Chàng còn nói, cha mẹ ta dạy con rất tốt, chàng sẽ cho người tu sửa lại phần mộ của họ.

Ta nói ta muốn tìm cho Giang Tụng một con đường sống.

Chàng đáp, ta chính là con đường sống của chàng.

Ngày đại hôn, Hứa cô nương khóc đến gan ruột như đứt từng khúc.

Nàng ôm chặt lấy ta, nghẹn ngào hỏi:

“Vách núi cao như vậy, ngươi đã chống chọi thế nào mà sống sót được?”

Hoàng đế bệ hạ — cũng chính là thúc phụ của Giang Tụng — lén nói với ta rằng:

Thật ra từ nhỏ Giang Tụng đã rất coi trọng thể diện, là một “tiểu đại nhân”.

Ở trước mặt người mình thích, chàng chỉ càng thêm cẩn trọng khuôn phép, không dám vượt qua nửa bước lôi trì.

Ta là kẻ nhát gan.
Giang Tụng cũng là kẻ nhát gan.

Chỉ là ta ngốc.
Còn Giang Tụng thì không.

Thứ chàng thích, chàng nhất định phải tranh, phải đoạt, dù có tan xương nát thịt cũng không nhường cho người khác.

Chàng nói:

Chàng đã sớm biết quán vằn thắn kia là của ta.

Chỉ vì sợ ta chạy mất, nên mới giả vờ không nhận ra.

Chàng tưởng rằng ta đã thật sự thành thân với người do thẩm mai mối, nên ăn vằn thắn mà như nhai sáp.

Đến khi biết ta vẫn cô thân một mình, mới thấy có vị.

Sau đó ta lại muốn rời đi, chàng cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

Vừa khóc, vừa cưỡi ngựa đuổi theo ta, chẳng còn tâm trí giữ gìn thể diện.

Đêm tân hôn, ta đỏ mặt ôm lấy cổ chàng, nhỏ giọng nói:

“Ba lượng bạc kia, chàng đã trả sạch từ lâu rồi.”

Giang Tụng tháo dải áo của ta, hôn nhẹ lên khóe môi:

“Chưa đủ, vẫn chưa đủ. Cả đời này ta cũng không trả hết được ân cứu mạng của ân nhân.”

Ân cứu mạng.
Lấy thân báo đáp.

Từ nay về sau, ta lại có một mái nhà.

—HOÀN—