8.

Đêm ấy, khi ta đang mơ màng nửa tỉnh nửa mê, bỗng có người trèo lên giường ta.
Ta vừa định hét lên thì đã bị ai đó nhanh tay bịt chặt miệng.

“Tiểu Kiều, là ta.”

Người phía sau ôm chặt lấy eo ta, mặt áp sát vào gáy.
Đôi môi mềm mại lướt từ gáy dọc xuống lưng, khiến toàn thân ta run rẩy, ngứa ngáy mà co rút lại.

“Không được!”

Giang Tụng bật cười khẽ:

“Sao lại không được? Ta là trượng phu mà nàng đã bỏ bạc chuộc về, chẳng phải chính nàng từng nói sao?”

Im lặng một lát, giọng chàng chợt trầm xuống:

“Hay là… nàng muốn để thẩm kia mai mối cho nàng một người lực lưỡng, giỏi làm lụng hơn?”

“Ta cũng được mà, ta không yếu đuối, cũng biết làm việc.”

Mặt ta đỏ bừng:

“Không tính… chúng ta chưa bái đường… Ta cũng đâu có ai khác.”

Giang Tụng khẽ thở phào, như trút được gánh nặng trong lòng.

“Vậy thì tốt rồi.”

Chàng cúi đầu, giọng trầm khàn:

“Tiểu Kiều, ta nhớ nàng lắm.”

“Đừng bỏ ta lại nữa, ta sẽ không bao giờ trở thành gánh nặng của nàng.”

Ta không hiểu nổi. Rõ ràng ta mới là gánh nặng của chàng.

Nhưng chàng lại nói:

“Ta sợ nàng chê ta vô dụng, sợ nàng nhìn thấy dáng vẻ thảm hại của ta mà ghê tởm, nên không dám để nàng lại gần. Lúc nào cũng giữ ý giữ tứ, cũng muốn kiếm tiền để nàng bớt vất vả.”

“Nhưng cuối cùng vẫn khiến nàng chán ghét. Hôm nàng bỏ đi, ta đợi mãi cũng chẳng thấy nàng trở về.”

“Họ đều nói nàng sáng sớm đã dọn dẹp xong xuôi rồi rời đi, mang theo tất cả, chỉ bỏ lại mình ta.”

Giọng chàng rất bình thản, nhưng tim ta lại run lên dữ dội.

Hóa ra hôm ấy chàng đã nghe được thẩm nói muốn mai mối cho ta?

Hóa ra chàng bám riết lấy ta là vì sợ ta sẽ không cần chàng nữa?

Nhưng ta đã nghĩ kỹ rồi, chỉ có ta rời đi mới là lựa chọn tốt nhất cho chàng.

Ta không dám đoán thứ ướt át đang vương trên cổ mình là gì, chỉ cảm nhận được vòng tay chàng ôm ta chặt đến mức không còn khe hở.

Ta cố gắng giải thích:

“Vì ta không xứng với chàng, không muốn trở thành liên lụy của chàng…”

“Ngụy biện!”

Chàng uất ức ngắt lời:

“Đều là ngụy biện cả.”

“Chẳng qua… nàng không đủ thích ta mà thôi.”

Sao lại là không đủ thích?

Chỉ vì quá thích, ta mới không dám làm điều gì tổn thương đến chàng, mới muốn để chàng rời đi.

Chỉ là… hóa ra ta đã hiểu sai tất cả.

Ban ngày, Giang Tụng gần như chẳng ở nhà; ban đêm lại đúng giờ quay về.
Trước kia chàng không cho ta cùng giường là vì sợ ta chán ghét chàng.
Giờ đây mắt đã khỏi, đêm nào chàng cũng quấn lấy ta. Nửa đêm vì nóng mà tỉnh giấc, ta cũng chẳng thể nào đẩy chàng ra được.

Tim ta đập loạn nhịp.
Ta lén nhìn chàng, trong lòng vừa hồi hộp, vừa vui mừng.

Chàng canh giữ ta rất chặt, mỗi ngày ta ăn gì, làm gì, hạ nhân đều bẩm báo lại cho chàng.
Ta cảm nhận được… chàng rất bất an.

Vài hôm sau, ta bỗng nghe đám nha hoàn trong phủ thì thầm xì xào.

Giang Tụng nổi giận lớn.
Một kiếm chém chết kẻ từng muốn làm nhục ta hôm nọ, huyện lệnh cũng bị giáng chức, tống giam.

Ta không thể tưởng tượng nổi Giang Tụng lại có thể làm như vậy.
Hình ảnh gương mặt chàng vấy máu nhưng vẫn mỉm cười cứ hiện mãi trong đầu ta.

Ta không thấy sợ, chỉ cảm thấy kinh ngạc.

… Có phải vì ta, chàng mới giết kẻ đó không?

Mang theo nỗi nghi hoặc ấy, ta thiếp đi lúc nào không hay.

Nửa đêm, tiếng cãi vã ngoài sân đánh thức ta.

Ta nhẹ nhàng đẩy cửa ra, liền thấy Hứa cô nương nước mắt lưng tròng đang tranh cãi với Giang Tụng:

“Chàng cưới một nữ tử xuất thân thấp kém như vậy, sau này chẳng giúp ích được gì cho chàng đâu!”

Giang Tụng lạnh nhạt đáp:

“Nếu ta bận tâm chuyện ấy, đã chẳng tìm nàng về đây.”

Hứa cô nương tức giận đến run người:

“Chàng đúng là không thể cứu nổi!”

Ánh mắt Giang Tụng chợt lạnh băng:

“Khi trước, cũng là ngươi tìm đến Mạnh Kiều, lừa nàng rời khỏi ta, đúng không?”

“Ta không truy cứu ngươi, ngươi cũng đừng khuyên ta nữa.”

“Thê tử của ta, chỉ có Tiểu Kiều mà thôi.”

Ta lặng lẽ quay vào phòng, giả vờ như chưa từng nghe thấy gì.

Giang Tụng mang theo hơi lạnh bước lên giường, khẽ thở dài một tiếng.

“Đợi ta thêm một chút nữa, những gì người khác có, nàng cũng sẽ có thôi.”

Trong lời chàng còn vương nỗi áy náy, khiến lòng ta rối bời.

Rồi ta nghe chàng thì thầm, như lời thề:

“Tiểu Kiều, ta yêu nàng.”

Ta xoay người, vùi mặt vào ngực chàng, không muốn để chàng nhìn thấy nước mắt của mình.

“Ta cũng yêu chàng.”

9.

Chàng nói mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, hôn sự của chúng ta e rằng còn phải dời lại một thời gian nữa.

Thế nhưng, chàng còn sốt ruột hơn ta.
Ngày đêm không nghỉ xử lý công vụ, chỉ mong mọi việc sớm ổn định.

Giang Tụng sợ ta ở nhà buồn bực, liền cho phép ta ra ngoài dạo chơi, còn bố trí mấy chục thị vệ theo bảo vệ.

Thanh thế quá lớn, ta cũng thấy ngại.

Chàng chỉ nói một câu:

“Nàng quan trọng hơn.”

Không ngờ, đám người kia đã sớm chuẩn bị sẵn.

Giữa ban ngày, xe ngựa bị tập kích.
Thị vệ bị giết, xe bị khống chế, còn ta thì bị bắt đi.

Cỗ xe xóc nảy lao ra khỏi cổng thành, bên ngoài vang lên tiếng cười dữ tợn của kẻ đánh xe:

“Nếu thằng nhãi Giang Tụng coi trọng nữ nhân này như vậy, thì để hắn dùng đầu người đến đổi đi!”

Bánh xe lăn qua, để lại một vệt máu đỏ tươi trên mặt đất.

Cơn mưa lớn bất chợt đổ xuống, xóa nhòa dấu vết, đến cả con đường phía trước cũng chẳng còn nhìn rõ.

Chúng định dùng ta để uy hiếp Giang Tụng.

Hứa cô nương quả thật giỏi cân nhắc lợi hại hơn chàng.

Những điều nàng từng nói đều đúng: ta chẳng giúp được gì cho chàng, chỉ khiến chàng thêm liên lụy.

Ta sờ tới con dao găm giấu trong tay áo.
Đó là thứ Giang Tụng đưa cho ta để phòng thân.

Kẻ đánh xe không hề đề phòng, bị ta đâm một nhát xuyên cổ họng.

Máu tươi trào ra không ngừng, hòa lẫn nước mưa, nhuộm đỏ cả hai tay ta.

Ánh mắt không thể tin nổi lúc hắn hấp hối khiến ta run rẩy đến mức toàn thân cứng đờ.

Ta chưa từng giết người, không ngờ máu người lại trơn nhớt đến vậy.

Cỗ xe mất khống chế, trượt trên con đường lầy lội.
Mấy kẻ khác chửi rủa, túm tóc ta, ném mạnh ta trở lại trong xe.

Cho đến khi con ngựa gãy chân, rú lên một tiếng thảm thiết rồi ngã quỵ.

Khoang xe chở ta lăn thẳng xuống vách núi.

Trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất ý thức, ta chỉ kịp nghĩ:

Ít nhất… ta đã không trở thành gánh nặng của Giang Tụng.