Chỉ là tiểu nhị mới tới trong tiệm, hễ thấy nàng động tay liền tranh làm, cái gì cũng không cho nàng đụng tới.

Ta có chút tò mò Nhị Lang đã nói gì với nàng, nhịn không được hỏi. A Hương bảo hắn cũng chẳng nói nhiều, chỉ nhìn nàng, giọng nhàn nhạt:

“Lúc trước ta cứu ngươi, là mong ngươi sống tiếp, sống vì chính mình, chứ không phải đem hy vọng đặt hết lên người khác.”

A Hương cười khổ nói tiếp:
“Ngọc Nương, nhị thúc nhà ngươi nói chuyện thật quá độc. Hắn còn nói, nếu sớm biết ta sẽ thành ra thế này, lúc trước thà rằng đừng cứu ta. Đằng nào cũng muốn chết, sống thêm mấy năm thì có ích gì.”

“Nói xong câu đó, ta liền khóc,” nàng thở dài, “khóc một trận xong, lại thấy nhẹ người hẳn, trong lòng không còn nghẹn nữa……”

Nàng thì không nghẹn.

Nhưng ta thì nghẹn.

Tâm thần bất an suốt một thời gian dài, ngay cả Tiểu Đào cũng nhận ra ta khác thường, mở miệng hỏi ta:

“Tẩu tử, trong lòng tẩu cũng có người không chiếm được sao?”

Ta: ……

Đầu xuân ba tháng, trời về khuya vẫn còn rất lạnh.

Đêm ấy ngoài cửa sổ mưa rơi lất phất. Trước khi ngủ, ta đóng chặt cửa sổ, cuộn mình trong chăn.

Đêm khuya, đang ngủ mơ mơ màng màng, bỗng một luồng lạnh buốt ập tới, lẫn mùi mưa ẩm ướt, tựa như từng giọt nước nhỏ xuống mặt ta.

Ta giật mình tỉnh giấc, sợ đến mất hồn, lập tức kêu lớn.

Người bên giường vội vươn tay che miệng ta, ghé sát tai ta nói nhỏ:
“Đừng sợ, là ta.”

Sau khi Bùi Nhị Lang rời đi một tháng, lại trở về.

Chỉ là… trở về bằng cửa sổ, không phải cửa chính.

Trong bóng tối, giọng ta run rẩy, mang theo nức nở:
“Nhị thúc?”

“Ừ.”

“Ngươi làm ta sợ muốn chết! Ô ô ô……”

Hắn thấp giọng xin lỗi, trấn an cảm xúc của ta, rồi bảo ta lập tức thay y phục, theo hắn ra ngoài, đi tới một đình hóng gió ở vùng ngoại ô cách Vân An huyện mấy trăm dặm, đón một vị công tử họ Tiêu, thân mặc tử bào.

“Hiện… hiện tại?”

“Ừ, ngay bây giờ. Xe ngựa đã chuẩn bị xong, đợi ở trước cửa hàng.”

“À… được, vậy ta đi ngay.”

Khi ta thay xong y phục bước ra, hắn đã đứng chờ sẵn ngoài cửa. Không nói nhiều, chỉ đưa cho ta một cây dù và một chiếc áo khoác, giọng ôn hòa:

“Đừng sợ, mọi thứ ta đều đã sắp xếp xong. Ngươi chỉ cần đi chuyến này là được, sẽ không gặp nguy hiểm.”

Thật ra ta không hiểu hắn đang làm gì, nhưng hắn là tướng quân, việc hắn làm ắt có đạo lý. Ta chỉ là một phụ nhân tầm thường, nghe theo hắn là được.

Vì thế trong đêm mưa lạnh buốt, ta xách váy lên xe, quay sang nói với hắn:

“Nhị thúc yên tâm, ta nhất định đưa người về an toàn.”

Bùi Nhị Lang gật đầu, mỉm cười.

Đêm khuya rong ruổi suốt hai canh giờ, cuối cùng cũng đón được vị áo tím quý công tử kia.

Lúc gặp, hắn đứng một mình trong đình hóng gió vùng ngoại ô. Trời vẫn mưa, hoang dã không người. Hắn nhận lấy áo khoác từ tay ta, khoác lên người. Gió lạnh thổi đến khiến sắc mặt hắn hơi trắng, nhưng khí thế trên người vẫn khiến người khác không dám coi thường.

“Bùi tướng quân đâu?” hắn hỏi.

Ta làm theo lời Nhị Lang dặn dò, không nói gì nhiều, chỉ đáp:
“Công tử chờ một lát sẽ biết. Xin mau theo dân phụ.”

“Nương tử là người thế nào của Bùi tướng quân?”

“Dân phụ là quả tẩu trong nhà hắn.”

Tiêu công tử quả thực cẩn trọng, hỏi xong mới lên xe, một đường quay về Vân An huyện thành.

Xe ngựa rẽ vào Sư Tử Hẻm, đến trước cửa hàng thì đã là giờ Sửu, xa xa đã nghe tiếng gà gáy.

Ta nghĩ một chút, treo bảng nghỉ buôn trước cửa.

Dẫn người lên lầu hai, vừa đẩy cửa phòng, ta mới kịp nói một câu:
“Nhị thúc, khách quý tới rồi——”

Sắc mặt ta đột ngột biến đổi, hoảng hốt lao vào trong:

“Nhị thúc! Nhị thúc, ngươi làm sao vậy?!”

Trong phòng, Bùi Nhị Lang toàn thân đẫm máu, hôn mê trên giường. Một cánh tay buông thõng bên mép giường, vết thương nơi cánh tay máu chảy không ngừng, loang đầy mặt đất.

Ta lập tức sợ đến bật khóc, ôm lấy mặt hắn, run rẩy lay gọi:
“Sao lại thế này? Khi ta đi còn đang yên lành mà… Nhị thúc, ngươi đừng dọa ta……”

“Mau mời đại phu, hắn bị thương rất nặng.”

Vị Tiêu công tử vẫn giữ được bình tĩnh hiếm có, vừa ra lệnh cho ta, vừa bước lên đỡ lấy Nhị Lang, dùng tay ấn chặt miệng vết thương.

Đại phu vội vàng tới.

Cầm máu, cắt áo, mới phát hiện vết thương không chỉ một chỗ — phía sau eo còn có một đường rách sâu hoắm.

Qua hai ba canh giờ, Bùi Nhị Lang mới dần tỉnh lại.

Do mất máu quá nhiều, môi và sắc mặt đều trắng bệch.

Nhưng khi vừa nhìn thấy Tiêu công tử, hắn liền mở miệng:
“Thái tử điện hạ, thần vô năng, khiến điện hạ kinh hãi.”

Quả nhiên người này không phải phú thì cũng quý — chỉ là ta không ngờ, hắn lại chính là đương kim Thái tử.

Với thân phận dân thường sống nơi phố phường như ta, cả đời này vốn không dám nghĩ tới việc được gặp quốc chi trữ quân.

Tay ta run lên, vội vàng quỳ xuống.

Thái tử mỉm cười, dáng vẻ ôn hòa:
“Tiết nương tử có ân với cô, không cần đa lễ, đứng lên đi.”

“Điện hạ quá lời, dân phụ không dám nhận.”

Ta thấp thỏm đứng dậy, thấy bọn họ còn chuyện cần nói, liền lui ra ngoài pha trà.

Khi bưng trà đứng ngoài cửa phòng, ta mơ hồ nghe được đại khái đầu đuôi.

Vụ án buôn bán súng ống đạn dược cuối năm, kéo theo một loạt án tham ô nhận hối lộ cùng mưu nghịch.

Thái tử phụng mệnh Nam hạ tra án, Thánh Thượng sai Bùi tướng quân hộ tống.

Nào ngờ vừa tra được chút manh mối, đã liên tiếp gặp thích khách, mưu đồ ám sát Thái tử.

Một đường phải trốn chạy.

Đến Thao Châu, lại gặp một trận chém giết. Bùi Ý không tiếc lấy thân mình làm mồi nhử, dẫn dụ sát thủ rời đi, đồng thời hẹn Thái tử hội hợp tại đình hóng gió cách Vân An huyện thành mấy trăm dặm.

Thái tử đã chờ hắn ở đó suốt hai ngày.

Thoát chết trong gang tấc, dù là Thái tử cũng không khỏi cảm khái. Hắn hỏi:
“Bùi tướng quân có biết lai lịch đám thích khách kia không?”

Bùi Nhị Lang trầm mặc một lát:
“Giang Đô đề hạt, U Châu thứ sử, đều nghe lệnh Khang vương.”

“Cô biết,” Thái tử nói chậm rãi, “Phùng Kế Nho đối với ngươi có ơn dìu dắt. Khang vương thế lực sâu rộng, triều đảng phân tranh, ngươi là tân nhiệm trọng thần, ắt không muốn cuốn vào vòng xoáy này.”

“Điện hạ,” Bùi Nhị Lang đáp, “thần chỉ đứng về thiên tử.”

“Thế nào gọi là thiên tử?”

“Chính thống, tức thiên tử.”

“Ha ha ha, được lắm, Bùi Ý.”

“Điện hạ yên tâm,” hắn nói tiếp, “thần đã tru sát toàn bộ thích khách, cũng đã báo cho Thao Châu quận vỗ. Hàn Anh hiện đã dẫn người tới hộ giá, điện hạ chọn ngày là có thể an toàn hồi kinh.”

Vài ngày sau, Thái tử điện hạ được hộ tống hồi kinh.

Còn Bùi Nhị Lang, vì thương thế nặng, lưu lại Vân An huyện thành dưỡng thương.

Mỗi ngày thay thuốc cho hắn, tự nhiên là ta.

Trong phòng ánh nến lay động, vì vết thương ở vai lưng và sau eo, hắn chỉ có thể mặc một chiếc quần…

Nhị Lang là người quanh năm luyện võ chinh chiến, thân thể cường tráng rắn rỏi. Cơ bắp trên người săn chắc, đường nét lưu loát, bờ lưng rộng thẳng, thu lại ở vòng eo gọn gàng khỏe khoắn, toàn bộ dáng vóc ẩn hiện trong lớp y phục.

Chỉ là trên thân thể ấy, những vết thương cũ mới chằng chịt lớn nhỏ, trông vô cùng chói mắt.

Hắn ngồi ngay ngắn, ta dè dặt thay thuốc cho hắn. Mỗi lần nhìn thấy những vết thương dữ tợn ấy, trong lòng lại kinh hãi, động tác theo đó mà nhẹ hơn, chậm hơn.

Ngón tay không sao tránh khỏi chạm vào vai lưng, vòng eo hắn.

Thỉnh thoảng thân thể hắn khẽ run lên, ta liền cho rằng mình làm đau hắn, vội vàng hỏi:
“Đau sao?”

Hắn liền ngồi thẳng lại, giọng bình thản:
“Không đau.”

Ta khẽ thở dài, trong lòng lại dâng lên một tia nghi hoặc, liền hỏi:
“Hôm ấy ta đi tiếp người, nhị thúc rõ ràng còn bình an vô sự, cớ sao chúng ta vừa trở về, ngươi đã bị thương nặng như vậy? Chẳng lẽ ta vừa rời cửa hàng liền gặp thích khách?”

Hắn nghe vậy, mơ hồ cười một tiếng:
“Không có.”

“Vậy những vết thương này là sao?”

Hắn không đáp, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn ta. Từ trong ánh mắt ấy, ta lại cảm nhận được một tia lạnh lẽo, liền hỏi:
“Ngươi cố ý?”

“Xem như vậy.”

“Vì sao chứ? Ngươi không muốn sống nữa hay sao, sao có thể đối với chính mình ra tay tàn nhẫn như vậy?”

Ta vừa tức vừa lo, không nhịn được đấm nhẹ vào người hắn một cái:
“Dù là chuyện lớn đến đâu cũng không thể hạ tay nặng như vậy! Nhỡ có chuyện gì, ngươi ngay cả mạng cũng không giữ được!”

“Tẩu tử đau lòng?”

Ta bên này gấp đến mức hơi thở dồn dập, hắn lại vân đạm phong khinh, đôi mắt lặng lẽ nhìn ta, bỗng nhiên hỏi một câu như thế.

Hơi thở ta cứng lại, tim đập chậm nửa nhịp.

“Đương… đương nhiên. Ta là tẩu tử của ngươi, tự nhiên là sợ ngươi xảy ra chuyện.”

“Vậy, sao lại đỏ mặt?”

Gò má vốn đã nóng bừng, lúc này lại càng nóng hơn, như thể có điều cấm kỵ nào đó đang muốn bật ra khỏi miệng.

Hắn vẫn không nhúc nhích nhìn ta, đôi mắt đen trầm sâu thẳm, tựa như nhìn thẳng vào lòng người, đáy mắt sóng ngầm cuộn trào.

Ta hoảng đến mức không biết phải làm sao, vội đưa tay che má trái, tức giận nói:
“Nhị Lang, chớ có hồ ngôn loạn ngữ!”

Không ngờ hắn cũng vươn tay, lập tức nắm lấy tay ta đang che mặt.

Bàn tay hắn thô ráp mà nóng rực, như mang theo lửa, từ nơi tiếp xúc lan ra, chạy dọc khắp toàn thân ta.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt mịt mờ, cảm xúc dâng trào, giọng khàn thấp:
“Ngọc Nương…”

Ta lập tức hoảng hốt, mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:
“Nhị thúc!”

“Nhị thúc, ta có chuyện muốn thương nghị cùng ngươi. Lần trước ngươi gặp vị tú tài kia, nhiều năm nay người ấy đối ta chiếu cố không ít. Ngươi cũng biết, ta cùng đại lang vừa thành thân thì chàng đã đi, nhiều năm qua một mình lo liệu. Nay ta đã hai mươi mốt, cảm thấy tú tài kia là người không tệ, muốn gả cho hắn.

“Nhị thúc yên tâm, tú tài đã nói, sau khi thành thân chúng ta vẫn là người một nhà. Ta vẫn có thể tiếp tục làm nghề cũ, cũng có thể chăm sóc tiểu cô…

“Ngày sau ngươi ở kinh thành an ổn rồi, có thể đón tổ mẫu cùng tiểu cô đi theo. Nếu các nàng không muốn đi, tiếp tục sống cùng ta cũng được, thế nào cũng thành.”

Càng nói ta càng hoảng, càng nói càng loạn. Tay Bùi Nhị Lang khẽ run một cái, rồi chậm rãi thu về. Đôi mắt hắn hơi đỏ, thần sắc lại càng lạnh lẽo.

“Tẩu tử đã nghĩ cho rõ ràng chưa?”

“Rõ ràng.”

“Hảo, ngươi chờ.”

11

Ba chữ “ngươi chờ” của Nhị Lang khiến ta sợ hãi suốt mấy ngày.

Ta không rõ “ngươi chờ” rốt cuộc là ý gì, nhưng ta biết, hôm ấy hắn nghiến răng nói ra, là thật sự tức giận.

Sau đó, ta cùng hắn không nói thêm lời nào nữa.

Mỗi ngày ta vẫn theo lệ thay thuốc cho hắn. Vết thương ngày qua ngày lành dần, nhưng sắc mặt hắn cũng ngày qua ngày lạnh đi.

Ta cúi đầu thay thuốc, quấn băng quanh eo hắn, luôn cảm thấy hắn đang nhìn mình.

Vừa ngẩng đầu lên, quả nhiên đối diện với đôi mắt sắc bén sâu trầm kia.

“Nhị… nhị thúc, thương của ngươi sắp khỏi rồi.” Ta lắp bắp nói.

“Ừ, sắp khỏi.” Hắn nhìn ta, ánh mắt đầy hàm ý.

Mỗi lần như vậy, ta đều hoảng hốt không chọn đường mà chạy ra khỏi phòng hắn.

Tiểu Đào thấy ta như thế, vẻ mặt mờ mịt:
“Tẩu tử, ca ta không ổn sao? Sao mặt ngươi trắng bệch vậy?”

“Bùi Tiểu Đào!”

Ta hạ giọng quát, sợ trong phòng người kia nghe thấy:
“Ngươi không nói lời nào, không ai coi ngươi là câm cả!”

“Không nói lời nào thì thật thành người câm đó.”

“Ngươi rảnh rỗi quá phải không? Mau xuống bếp nhóm lửa đi, ta lát nữa hầm canh.”

“Ô ô ô, được rồi.”

……

Chiều tối cửa hàng vắng người, ta chuẩn bị gia vị, bận rộn trong hậu viện.

Khi bê nồi đặt lên bếp vẫn chưa thấy Tiểu Đào đâu, ta không khỏi lẩm bẩm:
“Tên lừa đảo này, lại chạy đi đâu rồi.”

Rồi tự mình nhóm bếp.

Vừa cầm hộp diêm quẹt lửa, quẹt mấy lần vẫn chưa bén, chợt nghe từ cửa truyền đến giọng trầm thấp ——

“Để ta.”

Tay ta run lên, ngẩng đầu liền thấy Nhị Lang tựa ở cửa.

Thương thế hắn đã gần như khỏi hẳn, chỉ mặc một kiện áo đơn màu trắng, thân hình cao lớn thẳng tắp, khoanh tay cười như không cười nhìn ta.

Tay ta run càng dữ dội.

Ta đặt hộp diêm xuống, lắp bắp nói:
“Vậy… vậy nhị thúc làm đi, ta đi giặt mấy bộ y phục trong chậu.”

Nói xong liền vội vàng đứng dậy, cúi đầu không dám nhìn hắn, hoảng loạn muốn rời khỏi bếp.

Chưa kịp ra tới cửa, cửa đã bị đóng sầm lại. Nhị Lang như một bức tường, chắn ngay trước mặt ta.

Ta va vào người hắn, suýt thì đứng không vững, được hắn đưa tay đỡ lấy eo.

Nhị Lang cao lớn, đầu ta chỉ vừa tới vai hắn.

Bị ôm trong lòng hắn, hơi thở nam nhân lạnh lẽo sắc bén, hòa lẫn mùi dược thảo, quấn quanh chóp mũi ta.

Hắn cúi đầu nhìn ta, ghé sát bên tai, khẽ cười:
“Ngươi còn chạy được không?”

“Nhị Lang, buông ra.”

Ta vừa thẹn vừa giận, trừng mắt nhìn hắn, mặt đỏ lan tới tận vành tai.

Ánh mắt hắn khẽ động, không buông tay, ngược lại siết chặt vòng eo ta, một tay trực tiếp bế ta lên, bước tới một bước, đặt ta ngồi lên bệ bếp không cao không thấp.